Спустя час коридоры школы наполнились гулом голосов и топотом ног. Максим, сжимая в руках папку с документами, лавировал между группками учеников, его взгляд был сосредоточен и немного отстранён. Он едва заметно морщился от громких возгласов и смеха, доносившихся со всех сторон.
Внезапно поток учеников расступился, и Максим увидел приближающуюся Соню. Она шла, высоко подняв голову, в наушниках, с рюкзаком, небрежно перекинутым через плечо. На её лице играла легкая улыбка, словно она знала какой-то секрет, недоступный остальным.
Их взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг словно замер. Максим почувствовал, как его сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Он тут же мысленно отругал себя за эту непрошеную реакцию.
Соня, заметив Максима, вытащила один наушник и остановилась прямо перед ним, преграждая путь. Её улыбка стала шире, но в глазах появился вызов.
«О, кого я вижу! Наш будущий президент собственной персоной», – протянула она с наигранным восхищением. «Что, готовишься блеснуть своим интеллектом на дебатах? Или просто репетируешь, как выглядеть ещё более самодовольным?»
Максим почувствовал, как его щеки начинают гореть от раздражения, но внешне остался невозмутимым. Он слегка приподнял бровь и ответил с холодной учтивостью:
«А, Соня. Рад видеть, что ты всё ещё находишь время на учёбу между репетициями своих… как бы это сказать… театральных экзерсисов. Хотя, полагаю, актёрское мастерство пригодится тебе и на дебатах. Ведь что такое политика, как не большой спектакль?»
Соня прищурилась, её улыбка стала острее: «О, Максим, ты как всегда очарователен своей… прямолинейностью. Но знаешь, в чём разница между нами? Я могу сыграть кого угодно, а ты застрял в роли зануды-всезнайки. И поверь, эта роль тебе не идёт».
Максим почувствовал, как его сердце забилось ещё сильнее, но теперь уже от злости. Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию между ними, и тихо произнёс:
«Лучше быть собой, чем прятаться за десятком масок, не зная, кто ты на самом деле».
Соня не отступила. Она тоже шагнула вперёд, и теперь их лица были так близко, что Максим мог почувствовать лёгкий аромат её духов – что-то свежее и цветочное.
«О, я прекрасно знаю, кто я, Максим», – прошептала она. «Вопрос в том, знаешь ли ты, кто ты без своих оценок и достижений?»