Шайба вонзилась в сетку. 3:2 в пользу соперника.
Свисток прозвучал гулко, как плевок в душу. Джейсон остался на льду, тяжело дыша, а потом медленно поднялся на колени и сорвал маску от злости.
– Да как же так… опять не успел!
Его взгляд метнулся к партнёрам – Тревору и Майку, стоявшим на своей синей линии. Те смотрели на Джейсона с сочувствием, но без упрёка. Он знал – они всё понимают. Но от этого становилось только хуже.
– Эй, Джей, ты чего? Не гаси себя, – крикнул Майкл, капитан команды, подъезжая к воротам. Его длинные светлые волосы липли ко лбу от пота, но голос звучал бодро, с привычной уверенностью. Он хлопнул Джейсона по плечу через броню. – Мы всё ещё в игре, понял? Просто дыши и держи фокус, как ты умеешь.
– Постараюсь, Майк, – выдохнул Джейсон. Руки всё ещё подрагивали, сердце стучало где-то у самого горла, но слова друга начали выравнивать дыхание. Он натянул маску обратно, сжал клюшку и встал в стойку. Майк был прав – всё ещё можно изменить.
Игра возобновилась. «Львы» пошли в наступление – быстро, слаженно, сбросив груз неудачи. Майкл подхватил шайбу в средней зоне, уверенно обвёл одного защитника, потом второго, и рванул через центр, лавируя, как будто знал, что именно сейчас всё можно изменить. Джейсон, замерев в воротах, следил за ним с замиранием сердца. Клюшка в руках Майкла была натянута, как струна, пальцы побелели от напряжения. Он чувствовал игру не глазами – кожей. И вот – момент. Майкл резко сменил вектор и выдал пас Тревору, тот ловко подработал шайбу, обманул вратаря финтом и…
Удар! Шайба влетела в сетку – чётко, чисто, как выстрел по центру цели. 3:3.
Трибуны ожили – хлопки, выкрики, одобрительный гул. Тётя Трисс вскочила со скамейки и сжала кулаки, выкрикнув что-то вроде: – Вот так! Мои ребятки!
Джейсону полегчало. Он шумно выдохнул и от радости ударил ловушкой по штанге. Но игра ещё не закончилась. Последние тридцать секунд тянулись, как вязкое дыхание перед бурей. Секундомер на табло тикал громче, чем шаги по льду. Противники бросились в финальную атаку, и снова – как по сценарию – шайбу получил Кайл. Он мчался по флангу, не глядя по сторонам, зная, что эта попытка – последняя. Джейсон видел, как тот приближается, как клюшка готовится к броску. Время сжалось в одну точку.
Кайл оторвал шайбу от льда – та вспорхнула в воздух, направляясь точно в верхний угол ворот.