После школы Оливер уехал из родного городка в Техас. Он поступил в университет с намерением стать адвокатом. Это было естественное продолжение того, что он всегда чувствовал: нужно двигаться вперёд, оставлять всё позади, чтобы найти своё место в мире, который был гораздо более сложным и многогранным, чем тот, в котором он вырос. Техас – это было место, где открывались возможности. Он чувствовал, что это его шанс, его возможность выйти за пределы привычных улиц Эддеса и найти новые пути, которые приведут его туда, где его ждала настоящая жизнь. Но в родном городе его всегда ждала она – Амелия. Она была его опорой, его вдохновением и всем миром. С того момента, как они впервые встретились, между ними словно сразу возникла невидимая нить – тёплая, крепкая, не требующая слов. Они росли вместе: сначала как друзья, потом – как нечто большее. Амелия была младше Оливера на два года, но с самого начала в ней была какая-то удивительная зрелость, которая не позволяла воспринимать её просто как девчонку с соседней улицы. Она всегда слушала его внимательно, задавала вопросы, которые заставляли задуматься, а её присутствие было каким-то особенным – будто рядом с ним всегда горел мягкий свет. Когда он уехал в Техас, чтобы поступить в университет, она осталась в Эддесе заканчивать школу. Но даже на расстоянии они не теряли связь. Письма, редкие телефонные разговоры, воспоминания о тёплых вечерах у реки – всё это связывало их, несмотря на мили между ними. Оливер считал месяцы до её окончания школы. Он ждал. Ждал, когда она приедет к нему. Ждал не только ради любви, но ради всего, что они вместе представляли: мечты, планы, обещания, данные на скамейке под старым вязом в центре городка. Он представлял, как встречает её на вокзале, как они идут вместе по улицам нового города, держась за руки, словно всё впереди. Она планировала поступить в университет, быть рядом с ним, жить в том новом мире, который он собирался построить. Их мечты были наполнены надеждой и яркими образами того, как они начнут новую жизнь вместе: университет, работа, их собственное будущее. Это были планы, полные света и уверенности, и Оливер верил, что они сбудутся. Всё было ясно, просто и по-настоящему.
Но за всей этой нормальностью скрывались тени. Не злые тени, а печальные – тихие, почти незаметные. Тени, сотканные не из страха, а из утрат и того, что невозможно объяснить словами. Из молчаливого знания, что что-то ускользает, не успев случиться. Оливер оставил всё не потому, что разлюбил – ни город, ни семью, ни Амелию. А потому, что сердце его треснуло, и Эддес, каким бы родным он ни был, больше не мог собрать эти осколки воедино. Он любил Амелию. С самого детства. Они росли вместе, бок о бок, сначала как дети, потом как нечто большее. Она была его светом – нежной, искренней, с улыбкой, которая могла сделать даже самую тяжёлую мысль легче. В её взгляде была простая вера в него – вера, которую он не всегда чувствовал даже к себе самому. Они говорили о будущем. О свадьбе. О небольшом доме с окнами, выходящими на юг. О собаке. О вечерах на крыльце, где можно просто сидеть и смотреть на закат в молчании, зная, что больше ничего и не нужно. Их последняя встреча случилась в начале лета. Он приехал домой специально к её дню рождения. Было тепло, река шумела чуть громче обычного, а воздух был наполнен запахом свежескошенной травы. Праздновали на берегу – там, где всегда собирались с друзьями. Зажгли костёр, кто-то привёз музыку в багажнике машины, смеялись, пели, делились планами на лето. В какой-то момент он отвёл Амелию в сторону и, смущаясь, как в первый раз, протянул ей маленькую коробочку. Внутри было ожерелье с кулоном в форме журавля – символом надежды, желания и чего-то хрупкого, как сама жизнь. Она улыбнулась, та самая улыбка, что могла остановить ураган в нём. Потом они долго гуляли вдоль реки, не говоря почти ничего. Просто шли рядом, слушали, как поют насекомые в траве, и как вода тихо облизывает камни на мелководье. Он проводил её до дома, взяв за руку, как в те дни, когда они были подростками. Она прижалась к нему на прощание и сказала, что приедет через месяц. Они уже обо всём договорились. Университет. Жильё. Совместная жизнь. Он вернулся в Техас, мечтая о будущем. Полный надежды и тихой радости, он искал жильё получше – небольшую, но светлую квартиру, где они могли бы начать новую жизнь вдвоём. Представлял, как будет встречать её на вокзале, как они войдут в новый дом, расставят книги, посуду, развесят по стенам фотографии. Он жил ожиданием, в котором не было сомнений. Но Амелия не приехала. Только одна открытка через время « Не ищи меня» И всё изменилось.