И вдруг…
Один из оставшихся чипсов, самый острый на вид, с идеально заострённым краем и особенно щедрой посыпкой сырной пудры, дернулся. Подпрыгнул. Перевернулся в воздухе и – шлёп! – приземлился прямо перед ним на стол.
– А что было дальше? – спросил он чипс.
Что живой чипс, но как такое возможно. Да в сказках бывает предметы говорят.
Мужчина моргнул. Затем посмотрел на бокал с дешёвым вином. Потом снова на чипс.
– Прости, что?
– Что было дальше? – повторил Доритос. Его голос был тонкий, немного хрустящий, будто обёртка трётся о микрофон. – Ты сказал про крыши, про мосты… А потом?
Мужчина откинулся на спинку стула, сцепил пальцы перед лицом и медленно выдохнул.
– Я сошёл с ума, да?
– Не исключаю, – признался чипс, почесав крошечным сырным уголком свою воображаемую бородку. – Но ты уже начал рассказ. Я, знаешь ли, уважаю хорошее повествование. Продолжай.
Он посмотрел на чипс. Потом – на пустую комнату. Потом снова на чипс.
– Хорошо… – кивнул он. – Но учти: там дальше начинаются странности.
– Я, дружок, сам чипс. Я к странному готов.
– Город, о котором я мечтал, возникал в моей памяти, словно мираж, рождаемый волшебной игрой солнечного света и морского бриза. Он раскинулся в бескрайней лагуне, окружённой величественными скалами, и казался воплощением всех тех сказок, которые я слышал в детстве. Стены его зданий, выполненные в византийском стиле, сияли на солнце, как золото, а арки и колонны, вырезанные из мягкого камня, приглашали к встрече с чем-то неизвестным и загадочным.
Каждое утро, когда город пробуждался, его улицы наполнялись звуками жизни: смехом детей, звоном стеклянных посуды и задорным гомоном людей, спешащих по своим делам. Великолепные дворцы, с вычурными фасадами и витиеватыми узорами, освещались ярким солнечным светом, словно воссоздавая атмосферу праздника даже в самые обыденные дни. Рыже-коричневые крыши, как пылающие факелы, сверкали на фоне бескрайнего синего неба, а лёгкий морской ветер уносил с собой запахи свежей выпечки и цветущих трав.
Я помню, как однажды, прогуливаясь по узким улочкам, я остановился у одного из многочисленных магазинов, где выставлялись на продажу яркие тканевые полотна и керамика с причудливыми узорами. Здесь, среди глянцевых горшков и ароматных пряностей, время казалось неумолимым, позволяя навсегда застрять в мгновениях счастья.