Эти мысли не давали ему покоя и поубавили воинственный пыл, стерев следы прежней ярости.
– Но мы не можем его отпустить! – вскипел внутри Албар.
Он ещё долго размышлял и колебался, но наконец старый король склонился к новому и неожиданному решению.
Он встал во весь рост, и Маниш невольно отпрянул. Король был огромен – выше самого высокого человека.
– Я принял решение, – громко возвестил он. – Я оглашу его с приходом солнца.
Никто не осмелился возразить.
Албар развернулся и исчез в чаще, даже не взглянув на охотника. Обезьяны расступились перед ним, как трава перед ветром.
А Маниш остался стоять под сотнями ненавидящих глаз, понимая лишь одно:
Он жив.
Пока что.
Две огромные гориллы выступили из толпы, их чёрные шкуры блестели от пота, а мощные мышцы перекатывались под кожей, как каменные валуны под гладью реки. Они даже не удостоили Маниша взглядом – просто схватили его под руки, словно мешок с зерном, и потащили прочь с поляны.
Охотник попытался вырваться, но железная хватка не ослабла ни на миг.
– Куда вы меня…
Один из стражей рявкнул ему прямо в лицо, обдав горячим дыханием с запахом перезрелых бананов. Маниш замолчал.
Они шли долго. Солнце уже клонилось к закату, когда перед ними выросли древние развалины – остатки города, который давно поглотили джунгли. Стены, сложенные из массивных каменных блоков, поросли мхом и лианами. Резные колонны, некогда гордые и стройные, теперь лежали, разбитые, как кости великана. Воздух здесь был прохладным и влажным, пропитанным запахом сырости и древности.