В постановлении Совета народных комиссаров СССР №859 от 1 июня 1932 г. было предписано «немедленно приступить к сооружению водного канала Волга – Москва, утвердив дмитровский вариант направления этого канала». Закончить стройку планировали к 1934 году.
В середине сентября 1932 года на земле древнего города Дмитрова был организован Дмитровский исправительно-трудовой лагерь ОГПУ (Дмитлаг). В бесстрастных документах того времени зафиксирован распорядок дня заключенных:
«Подъем 5 час. 30 мин.
Завтрак 5:45 до 6:30.
Развод на работу с 6:30 до 7 час. (при выходе на работу партиям заключенных нужно было построиться в колонну строго по 5 человек замкнутыми рядами).
Рабочий день считать с 7 час. до 17 час.
Обед с 17 до 19 часов,
с 19 до 22 часов – время, которое предоставляется для работы КВЧ (культурно-воспитательной части);
с 22 часов 5 мин. – отбой, сон.
После отбоя приостанавливается всякое движение по лагерю за исключением выхода для отправления естественных надобностей…
Заключенному хождение воспретить – особенно в ночное время; одновременно разъяснить всем заключенным, что появление в ночное время на линии огня за запретной зоной будет рассматриваться как попытка совершить побег, а поэтому часовые, стоящие на постах, будут применять оружие без предупреждения…»
Кроме заключенных, на стройке работало много вольнонаемных. Объяснение этому достаточно простое. 1932-й стал последним годом, когда люди возвращались из лагерей после первой волны репрессий. Но москвичам разрешалось селиться не ближе 101 километра от родного города. А в Дмитрове, хоть и меньше 100 километров до Москвы, на работу брали охотно, ведь стройка была признана приоритетной.
Пять изматывающих лет. В режиме постоянного аврала работали все вольнонаемные. Часто работа заканчивалась в 12, а то и в час ночи. Что уж о заключенных говорить… Низкий поклон вам, безвестные каналоармейцы…
В это время уже достраивался Беломорско-Балтийский канал имени Сталина. Опыт работы, руководства и наказаний во многом был перенят оттуда. Равно как и некоторые знакомые многим слова.
Зек. Производное от «зе-ка», «заключенный каналоармеец». Якобы назвать строителей «заключенными» политически неправильно, рабским трудом попахивает. А вот каналоармеец звучит красиво. Идею создания «зе-ка» приписывают Лазарю Когану и Анастасу Микояну.