1762 год. Страну сотрясает новость: император Пётр Фёдорович свергнут, у власти становится его жена, Екатерина Алексеевна. Кто бы мог тогда подумать, что является свидетелем начала одной из самых ярких и великих эпох в истории нашего государства.
К Москве императрица большого трепета не испытывала. Но именно тут к своей коронации она приказывает перестроить на новый манер два храма, напрямую связанных с её биографией. Первый – Кира и Иоанна на Солянке (в день этих святых Екатерина совершила свой дворцовый переворот). Старое здание разбирают и возводят новое по проекту архитектора Карла Бланка. К сожалению, от первого проекта остались лишь воспоминания. Второй храм находился (и стоит до сих пор) в Замоскворечье, на Большой Ордынке. Его история начинается в XVI веке с лёгкой руки другой царицы, жены Ивана Грозного, Анастасии Романовой. По её распоряжению тут, в отдалении от центра города, возникает белильная слобода, в центре которой появляется церковь в честь святой Екатерины. Посвящение храма святой тёзке Екатерины II сыграло для него решающую роль. По желанию императрицы старому зданию придают лоск восемнадцатого столетия. За дело берётся всё тот же архитектор Бланк. А в качестве художников-оформителей приглашаются Василий Васильевский и Дмитрий Левицкий.
Портрет Екатерины II кисти Тарелли (музей Хиллвуд)
Церковь Екатерины Великомученицы на Всполье
Когда слышишь фамилию Левицкого, в голове тут же всплывают образы прекрасных смолянок – воспитанниц Смольного института, портреты которых художник писал по повелению императрицы. Серия картин моментально прославила их автора. В принципе, Левицкому можно было больше ничего не делать – смолянки навсегда зафиксировали его имя в истории русской живописи. Но для нас с вами особенно ценно, что этот мастер, ещё до того как стать известным, успел поработать в Москве. И предшественников знаменитых на весь мир выпускниц Смольного (правда, с нимбами и ореолом святости) можно увидеть совершенно свободно и бесплатно.
Интерьеры церкви Екатерины Великомученицы на Всполье
В Москву Дмитрий Левицкий приезжает в 1762-м в числе прочих молодых и талантливых мастеров для подготовки города к коронационным торжествам. В частности, он расписывает Триумфальные ворота. Позже обветшавшую живопись на этих воротах он же будет и реставрировать. А в 1767 году Левицкий получает ещё более важный заказ: создание убранства для храмов Кира и Иоанна и Святой Екатерины на Всполье. За семь месяцев ему и мастеру Васильевскому нужно было создать несколько десятков образов! И надо заметить, живописцы почти уложились в срок. В назначенный день императрица лично присутствовала на освящении новой церкви на Солянке, а вот до Замоскворечья так и не доехала. Но именно здесь мы можем увидеть работы Левицкого.