– Метла тоже не желает никуда уходить, – констатировал Афоня, – так что прекращай глупости свои и пошли назад. Я тебя познакомлю с колдуном красивым или с нежитью какой…
– Пешком пойду, – зло прошипела Вела, отбрасывая бесполезную метлу в сторону.
Она направилась с поляны вниз по склону, Афоня засеменил следом, продолжая бурчать. Звуки праздника становились все тише, остались за спиной. Скоро Вела с чертом скрылись в деревьях, которые становились все гуще, ветвями закрывая лунный свет.
– Не дойдешь ты пешком, – не унимался черт, – вспомни, сколько мы летели сюда! Своими ногами ты лишь через неделю до деревни доберешься.
– Значит здесь утра дождусь, – сказала Вела, – а когда все разойдутся, вернусь за метлой и домой отправлюсь. Как видишь, никто не…
Послышался хруст веток, и Вела напряглась. Она бросила взгляд на Афоню, который лишь плечами пожал. Хруст раздался снова – уже ближе.
– Говорил, что заметят, – язвительным тоном сказал чертенок.
Вела подхватила черта подмышки, несмотря на его недовольные вскрики, и понеслась сломя голову. Ветви хлестали по лицу, черт пытался вырваться, но Вела продолжала бежать, не разбирая дороги. За спиной слышались чьи-то торопливые шаги – кто-то определенно бежал за ними. Легкие уже обжигало воздухом, бедра горели от бега, а в босые стопы впивались ветки и шишки. Она не обращала внимания на боль, продолжала бежать, не сбавляя шаг.
Вела споткнулась о выпирающий корень, покрытый мхом, и кубарем покатилась вниз, выпустив черта из рук. Он бранился, ударяясь о корни и землю. Вела влетела в ствол дерева, и тело пронзила волна боли. Черт же темным бранящимся комком покатился дальше, пока не остановился в кустарнике. Вела лежала, тяжело дыша, и смотрела на сплетение ветвей, через которые можно было разглядеть кусочек луны. Бегство не удалось, и она уже смирилась с тем, что сейчас ее нагонит преследователь и наверняка сдаст ее, как провинившуюся, козлищу.
– Не безопасно здесь гулять, – послышался мужской голос и приближающиеся шаги, – нечистая здесь водится, пакостить будет, не посмотрит даже, что ведьма. – Мужчина присел на корточки перед все еще лежащей Велой. – Я хотел предложить свою компанию, а ты деру дала.
– Не нужна мне компания, – буркнула девушка, садясь. В темноте она видела лишь очертания мужчины, но чувствовала, что он улыбается, глядя на нее.