– Ну и как там в дозоре? – спросила Тома, подкладывая себе ещё немного пюре.
Лев вздохнул, отодвигая тарелку. Его лицо, покрытое несколькими днями щетины, казалось усталым.
– Тревожно. Они… просто ждут чего-то. Не отступают, но и не нападают. Словно выжидают момент.
Мать бросила короткий взгляд на дочь, прежде чем ответить:
– Я сегодня была у Софи. Починила ей платье и помыла пол. Она поделилась крупой – хорошая хозяйка, хоть и старая стала.
Лена поморщилась, услышав это. Её не интересовали истории про соседей и их крупы. Она хотела знать то, о чём мечтала каждую ночь – про монстров за стеной.
– А как они выглядят? Те, что у города? – выпалила она, прерывая разговор взрослых.
Лев задумчиво посмотрел на дочь. В его глазах промелькнуло что-то между нежностью и тревогой.
– По-разному, – медленно произнёс он. – Больше всего страйдеров – этих треногих роботов с одиночным глазом-фонарём на макушке. Мы зовём их страйдерами. Но есть и другие… – он сделал паузу, словно решая, стоит ли продолжать.
Тома бросила на него предостерегающий взгляд, но Лена уже не собиралась отступать:
– Какие другие?
Отец вздохнул:
– Видели Тенебриса – теневика. Он… другой. Более опасный. Эти существа довольно слабы поодиночке, но когда их собирается сотни…
Его голос оборвался, а в комнате повисла тягостная тишина. Только Эллинкс тихонько заурчала во сне, выпуская маленькие электрические искры. Лена представила огромные тени за стенами города, и её сердце забилось чаще – не от страха, а от странного предчувствия чего-то большего, что ждало её за пределами этого маленького дома.
За окном послышался далёкий гул – где-то далеко снова атаковали энергощиты. Тома торопливо встала из-за стола, начиная убирать тарелки, словно пытаясь заглушить этот звук бытовыми делами. Но Лена где-то глубоко понимала – город держится на последнем издыхании, и каждый вечер может стать последним.
Дом семьи Лены стоял на самой границе крайнего купола, там, где энергощит едва заметно искрился в вечернем полумраке, соприкасаясь с верхушками деревьев. Двухэтажный коттедж когда-то был образцом провинциального уюта, но теперь его обветшалые стены хранили следы времени и борьбы за выживание.
На первом этаже прихожая плавно переходила в просторную кухню, где старенькая газовая плита соседствовала с древним холодильником, работающим от энергетического кристалла, тонитруума – трофея одного из рейдов Льва. В гостиной потёртый диван и кресло окружали телевизор с разбитым экраном – реликт прошлого мира, превращённый в полку для книг и семейных фотографий. Рядом примостился камин, единственный источник тепла в холодные ночи, когда генератор отказывался работать.