К вечеру стало спокойнее: молодые мамаши вернулись с прогулок, покачивая в колясках своих малышей. Трудящийся народ потихоньку возвращался домой с работы, неся в руках пакеты с продуктами, а кто-то, наоборот, только под вечер выбирался на улицу, чтобы встретиться с друзьями или прогуляться перед сном. Люди почему-то казались мне одинаковыми в такие моменты – все они без исключения день ото дня провожали солнце с усталостью и жалостью к себе. Беспричинная грусть часто преобладала над положительными эмоциями моих жильцов, порой не давая вырваться радостным чувствам и насладиться по-настоящему прекрасными моментами.
Спрятаться от людской тоски мне помогала восьмая квартира. Здесь всегда было тепло, и добро витало в воздухе, перемешиваясь с пылью старых книг. В этой квартире жила бабушка Зина, которой часто привозили внучку на выходные погостить. Вот и сейчас, она сидит в своем любимом велюровом кресле и читает Катюше «Сказку о Царе Салтане». Катя внимательно слушала, как маленький царевич просит волну не губить их с мамой, а поскорее вынести на сушу.
– Бабуль, а если я попрошу волну, она познакомит меня с золотой рыбкой?
– Конечно, познакомит. И с золотой рыбкой, и с гусями-лебедями, и со всеми тридцатью тремя богатырями. Но это уже будут другие сказки, а сейчас тебе пора спать, – приговаривала бабушка, укладывая Катю спать.
– Бабуль, оставь мне пожалуйста свет.
– В последнее время у нас так часто вышибает пробки, что я не хочу рисковать. Вот, переедем в новый дом, и там будем включать ночник, – после этих слов бабушка вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
Казалось, Катя и не думала засыпать. Она испуганно вглядывалась во мрак комнаты, словно неведомое чудовище могло выскочить на нее из угла. Но тут я щелкнул выключателем и ночник залил комнату теплым светом. И почему они собрались куда-то переезжать? Вот же свет, и ничего не выбивает. Девочка сначала удивилась, но потом на ее губах заиграла легкая улыбка. Прижав к груди плюшевого зайчонка, она уснула. Несколько минут я смотрел на закрытые веки Кати и слушал ее мирное дыхание.
Я покинул квартиру бабы Зины и начал летать по коридорам дома. Свет от уличных фонарей, падал сквозь окна на лестничную клетку, создавая в подъезде атмосферу домашнего уюта. Казалось, будто отключили электричество, и все люди в доме зажгли в квартирах свечи. Я наслаждался загадочной тишиной ночи, пока не почувствовал, что у моего торца кто-то стоит и бьет кулаком в стену: