Илья Николаевич на мгновение замолчал, его взгляд переместился на фотографию. Валерия видела, как его лицо изменилось, но не сломалось. Он всё ещё оставался твердым, как скала, даже если его глаза отразили легкое сомнение. Он выпрямил плечи и снова повернулся к дочери.
– Мама была исключением, – сказал он, понижая голос. – Она была уникальной. Но это не значит, что все так могут, Лара. Это не та работа, которая для женщин. Тебе нужно думать о будущем, о семье. Тебе нужно выйти замуж, создать дом, детей…
– Я не хочу быть такой, как все, – перебила его Валерия. Голос её был решительным, и в нем уже не было той робости, которая когда-то наполняла её слова. – Я хочу работать. Я хочу создавать. Я хочу стать такой же, как мама.
Это было не просто слово. Это была заявка на её собственную жизнь, на её собственные мечты. Валерия могла бы сказать ещё много. Она могла бы напомнить отцу, как он, восхищаясь каждым чертежом, казался бессильным перед тем, чтобы остановить её. Но она знала, что не в этом сила. Её сила была в другом – в том, чтобы показывать, что она не собирается быть тенью чьих-то ожиданий. Она была готова быть первой, готова идти по пути, который казался невозможным, но это был её путь.
В институте её ждали как единственную девушку на курсе. Это было сложно. Преподаватели, скрещивая руки на груди, смотрели на неё с недоверием. Они морщились, когда она, подтянув волосы в тугой пучок, забиралась в двигатель вместе с мужчинами. Они, как бы не желая признать, что она была наравне с ними, старались избегать её вопросов, избегать её присутствия в лабораториях и на практических занятиях.
Но Валерия не сдавалась. Каждый раз, когда преподаватели морщились, она чувствовала, как внутри неё растет что-то мощное и неуправляемое. Она хотела быть лучшей. Она хотела быть частью мира, в котором никогда не было сомнений. Она понимала, что каждое её действие, каждый шаг был уже шагом через огонь.
Соседки, сидя в своих домах, шептались между собой, посматривая в сторону её квартиры: «Ненормальная! Вместо того чтобы замуж выходить, с железками возится». Эти слова до сих пор оставались для неё важнейшей мотивацией, чем любая похвала. Потому что каждая такая фраза – это напоминание о том, что она была на правильном пути. Против всех, против всего.