– Ты сам его не помнишь. Но я помню.
Он стиснул кулаки. Он привык сам определять свои решения. И терпеть не мог, когда кто-то говорил ему, кем он был. Дейл закрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить. Было… что-то. Свет фар? Крик? Или сигнал? Или что-то ещё – но всё утонуло в белом шуме.
– Всё это – неправда?
– Всё это – код, – сказала Астрея. – Но ведь и твоя память – тоже код.
Она посмотрела ему прямо в душу.
– Сознание определяет реальность, а не наоборот. Ты – не данные. Ты – тот, кто может выбирать, что с ними сделать.
Он почувствовал, как внутри нарастает паника. Ему хотелось кричать. Убежать. Найти что-то знакомое. Своё. Земное. Его бесило это чувство беспомощности. Он всегда считал страх слабостью. Но сейчас оно было – чужим, липким, и он не мог его стряхнуть.
– Я должен вернуться.
– Вернуться – значит снова стать тем, кем ты был. А ты готов стать тем, кем можешь быть?
Он не ответил. Не потому, что не знал. Потому что впервые в жизни вопрос был важнее ответа. Тишина снова накрыла их. Но на этот раз она не пугала. Она освобождала.
Но тут она сделала шаг.
Её движения не издавали ни звука – только лёгкую рябь в пространстве. Она подошла совсем близко. Не прикасаясь, но он ощущал её дыхание, её тёплую тревожную тень.
– У тебя будут вопросы, – прошептала она. – Это правильно. Но пока – просто иди. Мир ждёт.
– Какой мир?
– Такой, каким ты его создашь. Или… разрушишь.
Она коснулась пространства пальцами – и оно вспыхнуло у неё за спиной, словно открылась дверь в другое измерение. Мир начал загружаться.
Он сделал шаг – и почувствовал, что больше не принадлежит себе.
Глава 2. Мир, подчинённый воле
Он шагнул – и пространство изменилось.
Город, казавшийся далеким, теперь окружал его со всех сторон. Башни света, растущие из земли, сворачивались и изгибались, словно танцевали. Дороги не лежали на земле – они парили, мерцали, самонастраивались под шаги прохожих. Но сами прохожие… были слишком разными. Кто-то выглядел как человек. Кто-то – как мысль.
Он оглянулся – Астрея шла рядом, но не касалась земли. Платье текло за ней, как живая ткань из света и математики.
– Ты сказала, что это… не мой мир, – произнёс он, – Но он не чувствуется чужим.
– Потому что он откликается на тебя, – ответила она. – Всё здесь – адаптивно. Оно слушает. Оно учится.
– Как собака?