– Красная! – прим. Автора)
После многократного повтора этих действий и доведения до автоматизма, подготовка была закончена, назавтра были назначены прыжки.
Может по причине юности, а может потому, что все делалось среди таких же сверстников, Зуев совершенно не волновался перед прыжком. Единственным опасением была теоретическая возможность использования запасного парашюта. Запасной парашют висел на животе в брезентовой сумке, и как объяснял инструктор, в случае если основной парашют не раскроется, нужно было самостоятельно расстегнуть клапан сумки запасного, взять обеими руками шелковое полотно парашюта и как можно выше подбросить его над собой, надеясь, что оно само раскроется под воздействием набегающего воздушного потока. Этот момент Зуев представлял себе нечетко, плохо понимая, как он будет, падая с высоты 800 м с нераскрытым основным парашютом, занемевшими на морозе руками раскрывать запасной парашют – он решил, если основной парашют вдруг не раскроется, даже не пытаться открыть запасной, положившись на судьбу.
На следующий день, одетый по совету инструктора в старый ватник, меховую кроличью шапку, завязанную под подбородком и валенки, закреплённые к ногам при помощи шнурка, продетого в специально сделанные под него отверстия, Зуев приехал на аэродром, располагавшийся на окраине города. Был февраль – день был серый и ветреный, у земли пуржило, но инструктор уверял что наверху ветра не будет. Человек пятнадцать курсантов, зуевских ровесников, подбадривая друг друга загрузились в самолёт Ан-2, выкрашенный в зелёный цвет с надписью «ДОСААФ» на боку, и расселись на скамейки вдоль бортов, пристегнувшись карабинами к проволоке вытяжной системы. Зуеву доводилось летать на самолётах, в том числе и на таком, когда в каникулы его возили к дедушкам и бабушкам, поэтому все ему в этом самолете было привычно. Самолет поднялся в воздух, набрал высоту и начал заходить на круг над аэродромом, над дверью загорелась красная лампочка. Инструктор встал со своего места, прошел в хвост самолёта, открыл дверь и встав возле неё махнул рукой:
– Первый пошел!
Курсанты поднялись, пошли к выходу и как роботы, без заминок, один за другим, предварительно сгруппировавшись выпрыгивали из самолёта – от них в кабине оставались только болтавшиеся на ветру вытяжные фалы парашютов. Зуев не успел испугаться, когда подошла его очередь, все происходило быстро, как во сне и как будто помимо его воли, его подталкивали сзади и нетерпеливо сопели другие курсанты. Твердя про себя: