Наконец наступил долгожданный момент – нас должны были одеть в новую военную форму. Получив обмундирование, мы с большим удовольствием пришили на плечи курсантские погоны, тщательно выгладили форму и, надев её, радостные и гордые, прогуливались по территории учебного центра. К местным ребятам приехали родители – навестить своих детей, привезли выпечку и сладости, угощали своих сыновей. Был праздничный день, тёплая летняя погода.
На скамейке, в стороне от всех, одиноко сидел подросток, явно грустный, словно что-то случилось. Это был Андрей Шилов из соседней роты – тоже местный, из Ленинграда.
Мне не понравилось его настроение, я подошёл и спросил:
– Что случилось?
– Знаешь, – ответил он, – сегодня у меня день рождения. Я так ждал, что родители приедут навестить меня, увидят меня в новой военной форме… Но они не приехали.
Из глаз парня покатились слёзы.
– Андрей, не переживай, брат, они обязательно приедут! Поверь, ни одни родители не пропустят такой торжественный день своего ребёнка, тем более в день рождения. Может, задерживаются по какой-то причине, но не сомневайся – они придут, – утешил я его и пригласил в ближайшее солдатское кафе, которое мы называли «ЧПОК» (самодельная аббревиатура, означающая «Чрезвычайная помощь обессилевшему курсанту»).
Мы зашли в кафе. Я купил всё, что там было, устроил настоящий пир с традиционным армянским гостеприимством и пытался развеселить его забавными историями.
Через некоторое время Андрей уже и не вспоминал о своей печали и её причинах. Мы отлично провели время, и в приподнятом настроении разошлись по своим делам. Спустя некоторое время приехали его родители, он радостно побежал им навстречу. Потом пришёл к нам с фотоаппаратом (родители привезли), и ребята сразу обступили его. Все просили сфотографировать их в военной форме. Он начал фотографировать всех – в разных позах, в разных группах. Я тоже очень хотел сфотографироваться, но было неловко просить. Когда он сфотографировал всех, сел рядом со мной. Мы остались вдвоём. Я решился и попросил:
– Андрей, знаю, парни тебя уже утомили, ты устал, но если можно, сфотографируй хотя бы раз меня. Отправлю родителям, они живут далеко и не могут приехать. Им было бы очень приятно увидеть меня в военной форме впервые.
Он вдруг покраснел, сердито вскочил с места и бросил мне в лицо: