В годы учёбы в России самым трудным был первый год. С техническими предметами проблем не было, так как в школе я получил хорошую подготовку, и к тому же демонстрировать свои знания было несложно. Математика, физика, химия или, скажем, начертательная геометрия имели свой язык – язык формул, схем, векторов и чертежей. Их легко было представить письменно на бумаге или на доске. Другое дело – гуманитарные предметы, где важна была устная русская речь, чтобы передавать свои мысли и знания.
Мои сокурсники имели разный уровень подготовки, причём самыми слабыми были курсанты из национальных кадров, которые поступили с большими льготами из азиатских и закавказских республик. Поскольку из года в год ситуация повторялась, преподаватели не воспринимали национальные кадры всерьёз. Сразу отмечу, что я поступил не как национальный кадр, так как Нагорный Карабах был в составе Азербайджана, и только азербайджанцы из этого региона имели такие льготы. Но это уже не имело значения, поскольку обо мне тоже сложилось общее мнение, как и обо всех остальных.
С первых дней учёбы среди курсантов началась своеобразная гонка. В этом соревновании особенно усердствовали местные курсанты – Стебаков, Ставцев, Филиппов и Гирдо (тоже русский, из Абхазии). Им казалось, что они самые умные или должны быть таковыми. Однако, столкнувшись с моими техническими знаниями, они вскоре поняли, что уступают мне, и это их разозлило. Начали завидовать и вскоре нашли моё слабое место – русский язык, и стали «бить» по этому направлению.
На гуманитарных предметах часто устраивали семинары и викторины, а также вызывали к доске для ответа. Моя речь ещё не была хорошо поставлена, и, помимо акцента, у меня были трудности с правильным ударением в некоторых словах. Когда я произносил слово неправильно, они начинали фыркать от смеха и весело переглядываться. Заметив это, я начинал повторять то же слово, но уже с ударением на другом слоге – смотря на них. Если не смеялись – значит, слово произнесено правильно. Так, день за днём, урок за уроком, внимательно следя за их реакцией, я выучил русский язык настолько хорошо, что вскоре их смех сменился улыбками, а затем и вовсе исчез вместе с моими языковыми ошибками. Но зависть не исчезла – она оставалась на протяжении долгих лет…