Старик поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу, оставив путника в раздумьях.
Он сидел там ещё долго, глядя в огонь, и вдруг понял, что то, что он искал, на самом деле не существовало в внешнем мире. Истинная сила заключалась в том, чтобы оставаться собой, несмотря на все искушения и соблазны власти.
20.
В ту ночь в таверне «Золотая осень» было необычно тепло. У камина сидел старик с глубокими морщинами на лице, его взгляд был устремлён в огонь, словно он искал ответы в языках пламени. Он держал в руках чашку с тёмным напитком и, казалось, ничего не видел вокруг, поглощённый своими мыслями. Но когда молодой путник, полный тревоги и вопросов, присел рядом, старик взглянул на него, как будто уже знал, почему тот здесь.
– Ты пришёл за чем-то важным, – сказал старик тихо, как будто разговаривая сам с собой. – Ты думаешь, что тебе нужно найти ответ. Но в этом поиске иногда мы теряем то, что на самом деле стоит найти.
Путник насторожился, он не ожидал, что старик заговорит первым. Он почувствовал, как в его груди что-то сжалось от этих слов, но не смог удержаться.
– Я в поисках силы, – признался путник. – Я хочу понять, как изменить свою жизнь. Как сделать так, чтобы у меня появилась власть, возможность контролировать свою судьбу и не быть рабом обстоятельств.
Старик усмехнулся, но его улыбка была не насмешливой, а скорее сочувствующей.
– Я был таким, как ты, – сказал он, поднимая чашку к губам. – Молодым, полным решимости и гордости. Я тоже искал силу. Я хотел изменить мир. Но история, которую я тебе расскажу, может научить тебя тому, чего я не знал, когда был твоего возраста.
Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, поглощённый рассказом старика. Старик продолжил.
– Давным-давно я отправился в путешествие. Мне рассказали о старом храме в горах, в котором хранился камень, способный даровать своему владельцу власть над жизнью и смертью. Это был не просто камень – говорили, что тот, кто его обретёт, станет властелином всего. Я был уверен, что этот камень – мой шанс. Я думал, что если я найду его, я смогу изменить свою судьбу и судьбу тех, кто мне дорог.
Старик задумался на мгновение, а затем продолжил.
– Я нашёл храм, скрытый среди высоких гор, окружённый ледяными реками и непроходимыми лесами. Но не было ни одного живого человека в радиусе многих дней пути. В храме не было ни света, ни звука, только древние камни, покрытые мхом. В самом центре, на пьедестале, я увидел его – камень. Он был красив, изумрудно-зелёный, сверкал, как само солнце. Я взял его в руки, и в тот момент почувствовал, как сила наполняет меня.