«Оно шло медленно, не таясь, – пробормотал Кэп, обращаясь скорее к себе, чем к остальным. – Либо оно тут хозяин, либо ему нечего бояться». Он поднял взгляд на своих бойцов. Лица Слэджа и Лаки были пепельно-серыми, их дыхание – тяжелым и прерывистым. Док Колман выглядел измученным, но его глаза внимательно следили за каждым движением Кэпа. «У нас два варианта: либо мы пытаемся обойти это место, либо идем по следу. Обход может занять слишком много времени, а нам нужно укрытие. Если пойдем по следу – можем нарваться на неприятности. Но, возможно, этот след приведет нас к какому-нибудь логову, пещере… или к тому, что останется от его предыдущей трапезы».
«Я за то, чтобы не искать приключений на свою задницу, Кэп, – прохрипел Лаки, опираясь на плечо Дока. – У нас и так этих приключений выше крыши. Может, ну его, этого Годзиллу местного розлива?»
«Лаки прав, Кэп, – поддержал его Док. – Состояние Слэджа и его самого ухудшается. Нам нельзя рисковать открытым столкновением с еще одним неизвестным хищником. Особенно с таким крупным».
Кэп посмотрел на Слэджа. Подрывник молчал, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь деревья. Казалось, он уже не здесь, а где-то в другом месте, в другом времени. Его огромные руки сжимались и разжимались, а по лицу пробегали судороги.
«Слэдж? – тихо позвал Кэп. – Ты как?»
Гигант медленно повернул голову. В его глазах на мгновение мелькнул проблеск прежнего, осмысленного взгляда. «Я… я не знаю, Кэп, – его голос был глухим, чужим. – Внутри… все горит. И чешется. И… я хочу… я хочу рвать… крушить…» Он с силой ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Кора треснула, из раны на дереве засочился темный, смолистый сок.
«Спокойно, Слэдж, спокойно! – Кэп положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. – Мы найдем укрытие. Мы найдем помощь». Но он сам не верил своим словам.
«Решено, – сказал он твердо. – Мы не будем искать этого монстра. Но и обходить далеко не станем. Будем двигаться параллельно следу, на безопасном расстоянии. Возможно, он приведет нас к чему-то полезному. Док, Слэдж, вы идете в центре. Лаки, ты со мной, впереди. Будешь прикрывать, насколько сможешь. Если что – сразу сигнал».
Они снова двинулись в путь, еще медленнее и осторожнее, чем раньше. Багровое небо над головой, казалось, давило на них своей тяжестью. Воздух был неподвижен и влажен, как в парнике. Каждый шаг давался с трудом. Кэп постоянно сверялся со следами, стараясь не подходить к ним слишком близко, но и не терять их из виду.