Она открыла калитку и на цыпочках вошла в дом.
В прихожей стояли какие-то чемоданы, коробки, перевязанные бичёвкой и клетчатая дорожная сумка огромных размеров.
В большой комнате, на любимом бабушкином кресле расположилась незнакомая молодая женщина. Она держала на руках маленького ребенка в голубых ползунках и бирюзовом чепчике.
За столом спиной к двери сидел располневший и поседевший мужчина. Он помогал бабушке лепить пельмени. Сама бабушка в фартуке и платке, низко подвязанном на лбу, кидала готовые пельмени в кастрюлю с кипящей водой.
– Бабулечка! – Маланья хотела выкрикнуть как обычно, когда она приезжала домой. Но присутствие посторонних помешало ей броситься в родные объятия бабушки. Она тихо остановилась на пороге и вопросительно смотрела вокруг.
– Ой! Малуша! Доченька приехала! – бабушка охнула и кинулась обнимать внучку.
– Здравствуй, доча! – отец, сильно изменившийся в сравнении с тем, кого Маланья видела на портрете, висевшем над бабушкиной кроватью, встал из-за стола и подошел к дочери. Его голос почти охрип от смущения и неловкости. Он хотел обнять Маланью, но она резко отстранилась.
– Вот, знакомься…Лариса, моя жена. А это твой младший братик Евсейка… – произнёс отец.
– Очень приятно, – сухо ответила Маланья и пожала кончики пальцев протянутой маленькой ладони Ларисы. На вид молодая женщина выглядела её ровесницей. Острый подбородок, продолговатый нос и тонкие губы. Большие влажные серо-зеленые глаза на смуглом овальном лице. Ребенок очень походил на мать, такой же смуглый и худенький.
– Хочешь, подержи Евсейку, – сказал отец и с нежностью взглянул на сына.
– Не сейчас. У меня руки грязные с дороги, – ответила Маланья, стараясь не выдать чувство отвращения, которое она вдруг испытала по отношению к этому ребёнку, с любопытством глядевшему на ее яркие красные бусы.
– Бабуля, они здесь надолго? С чего бы вдруг они вообще заявились сюда? – шепотом спросила Маланья бабушку, когда они остались одни в комнате. Большую комнату бабушка уступила сыну с семьей, а сама перебралась в маленькую комнату Маланьи.
– Деточка моя! Ты будто не рада, что отец приехал? – тихо спросила бабушка с соседней кровати.
– С чего бы мне радоваться, бабуля? Я выросла без него. Зачем он мне теперь? – спросила Маланья с возмущением.
– Не забывай, отец высылал тебе деньги ежемесячно. Значит, не забывал о тебе. Думаешь, легко ему деньги доставались? Сама знаешь, что он баранку крутил на грузовиках. Но хотел, чтобы ты училась и была сыта и одета. В этом он проявлял свою заботу. Будь благодарна. Не все отцы платят своим детям, – строго ответила бабушка.