Почти никто.
Среди миллиардов контролируемых, потерянных душ, оставались те, кто не поддавался. Единицы. Случайность? Генетическая аномалия? Результат секретных экспериментов, о которых они сами не знали? Неважно. Важно, что они *видели*. Они чувствовали этот холодный сквозняк в эфире. Они замечали пустые взгляды. Они помнили, каково это – смеяться без причины или спорить до хрипоты, отстаивая свое мнение.
Их мало. Они разбросаны по миру. Они не знают друг друга. Но инстинкт, или что-то более глубокое, толкает их искать таких же. Тех, кто остался *настоящим* в мире подделок. Тех, кто способен бороться.
Их имена скоро станут легендой, если у человечества вообще останется будущее, чтобы слагать легенды. Их цель кажется невыполнимой. Противостоять невидимым мастерам, контролирующим каждого второго встречного. Найти источник сигнала в океане цифрового шума. Пробудить мир, который даже не осознает, что спит.
Они – команда "Альфа". Последний рубеж. И их битва за разум начинается сейчас.
Кафе на углу Пятой Авеню всегда гудело, как разворошенный улей. Утренний кофе, деловые встречи, студенты с ноутбуками, туристы с картами – пульс города ощущался здесь особенно остро. Сегодняшнее утро не обещало ничего необычного. Солнце пробивалось сквозь высокие окна, проливая золотистые полосы на полированный пол, запахи кофе и свежей выпечки смешивались в воздухе, а фоновая музыка была чуть громче обычного, заглушая отдельные разговоры.
Алексей сидел у окна, просматривая ленту новостей на своем планшете. Он был одним из тех редких людей, кто еще не полностью растворился в цифровом мире; он любил наблюдать. Наблюдать за людьми, за их мимикой, жестами, за тем, как они взаимодействуют. Это помогало ему в его работе – работе, связанной с безопасностью, где понимание человеческого поведения часто важнее любых технологий.
Именно поэтому он заметил это первым. Или, по крайней мере, одним из первых среди тех, кто был способен это заметить.
Все началось с едва уловимого сдвига. Словно кто-то синхронно нажал невидимую кнопку. Гул голосов пошел на спад. Не резко, не из-за чего-то очевидного, просто… стал тише. Люди перестали смеяться. Перестали жестикулировать. Их движения замедлились, стали плавными, почти роботизированными.
Алексей оторвался от планшета. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему неуютно. Он посмотрел по сторонам. Женщина за соседним столиком, минуту назад оживленно рассказывавшая что-то своей собеседнице, замерла с чашкой в руке. Ее взгляд устремился в никуда, лицо стало совершенно пустым. Собеседница точно так же застыла, ее глаза были расфокусированы.