– Вор в ботинках… – пробормотал Мяу и замер.
Он сделал несколько шагов в сторону, изучая сами следы. Ширина шага, характер постановки – всё говорило об уверенной походке взрослого, не слишком крупного, но подвижного. Преступник явно знал, что делает. Но если он был в ботинках – он притворялся человеком. На кошачью походку эти следы не походили ни с какой стороны.
Инспектор остановился, сел и задумчиво вылизал переднюю лапу.
– Зачем кошке переодеваться в человека?.. – тихо спросил он самого себя. – Или… это был не кот вовсе?
Он снова взглянул на место падения официанта. Стол был опрокинут, еда валялась кучей, среди крекеров и паштетов виднелась выбитая ложка. Мяу подошёл ближе, изучая – и тут его внимание привлёк отпечаток хвоста. Длинный, смазанный, но отчётливо волочившийся по полу. След тянулся от подноса к ближайшей драпировке, исчезая под ней.
– Кто-то был с хвостом… но в ботинках. Маскировка?
Он задумался. Всё выглядело, как хорошо отрепетированная сцена. Шум, паника, перевёрнутый стол – и вуаля, скульптура исчезает. Но было нечто, что не давало покоя.
Крик.
– "Ау!"
Он сел на корточки, глядя в одну точку.
– Если всё спланировано – крик был лишним. Или… нарочно вставленным?
Он ещё раз вернулся к падению официанта. Обнаружил тонкую царапину на его жилете – свежую, рваную, словно от когтя. Провёл по ней когтем – ткань поддалась.
– Ложное падение. Кто-то его толкнул. Или он сам упал… по сигналу?
А сигнал – тот самый странный мяу.
Мяу взглянул наверх. Купол зала, откуда звук мог быть усилен, словно акустическая ловушка. И если кто-то стоял выше, на балконе… или на рафте для прожекторов… мяуканье могло быть звуковым отвлечением.
Он поднял уши.
Вор знал повадки гостей. Знал, как звучит крик. И знал, что на один странный звук все обернутся.
Инспектор записал в блокнот:
Следы – человеческие ботинки
Волочащийся хвост – маскировка под кота?
Крик "Ау!" – возможно инсценировка
Мяуканье – сигнал или отвлекающий приём
Он щёлкнул крышкой ручки и вздохнул.