– Понимаю, – прошептал он, убирая оружие за пояс и протягивая руку для пожатия. – Я – Элаикс, проходи.
Когда Инатор отошел на пару шагов, беглый раб посмотрел на второго рекрута. Им оказался однорукий доходяга неопределенного возраста. С одинаковым успехом бедолаге могло быть и тридцать, и сорок, и даже пятьдесят лет. Тип этот – тощий настолько, что выпирали ребра – был одет в грязное рубище, его нечесаные волосы слиплись и походили на сосульки, а недельная щетина с трудом скрывала ожоги на щеках и подбородке.
– И кто это? – удивился Элаикс. – Он же сейчас рассыплется.
Следующие события произошли настолько быстро, что никто ничего не понял. Вот доходяга стоял на месте. Внезапно он точно по волшебству переместился к Элаиксу и замер, приставив длинный изогнутый нож к горлу юноши.
– Внешношть бывает очень обманчива, мальчик, – проскрипел калека, демонстрируя отсутствие половины зубов. – Шоветую жапомнить это, ешли хочешь выжить. Не важно, нашколько ты шилен и как хорошо проламываешь черепа, ш перережанным горлом ты штанешь всего лишь покойником.
Произнеся это, однорукий плавно перетек обратно и замер, внимательно наблюдая за своим потенциальным нанимателем.
Элаикс коснулся пальцами сонной артерии и улыбнулся.
– Извиняюсь за свои слова. Похоже, ты – настоящий мастер.
– Так и ешть, – без ложной скромности кивнул мужчина. – Мое имя – Аладан, или Шепелявый. Я был первым мечем шфоего племени! Я выштупал на шудебных поединках, вел людей в бой, ишпив напиток богов, и боги вешшали мне!
С каждым произнесенным словом он точно оживал, говорил энергичнее, быстрее, начал помогать себе, жестикулируя единственной рукой. Это было нелишним, так как с дикцией у доходяги наблюдались серьезные проблемы.
– Фарийцы тогда еще были далеко, – Аладан горько усмехнулся, – мы так думали. Ведь наш ражделяли жемли целых трех племен. Понимаешь?
Элаикс кивнул. И это он прекрасно понимал. Его родину вообще отгораживало море, и защищал флот, считавшийся вторым по силе после таверийского. Все это оказалось очень слабой поддержкой против императорских легионов.
– Они пришли к нам, – продолжил калека. – Мы шражалишь, но проиграли.
– А иные сразу бросились лизать фарийские зады, – зло бросила Эльра, теребя изуродованное ухо.
– И это тоже, – согласился с нею Аладан. – Но не мы! Мы шохранили чешть, но потеряли штрану.