– Своеволие?
– Мы, мудрецы Силирина, осмелились потребовать от императора уважения к независимым народам. В противном случае мы обещали заключить союз с таверионцами и атериадцами.
Элаикс слушал внимательно. Он в первый раз слышал такую историю.
– А что было дальше? Не собрали союз?
– Не смогли. Таверионцы помогли деньгами и оружием, но драться отказались, атериадцы же испугались и прогнали послов, но все равно мы считали, что справимся. У нас были могучие стены, множество метательных машин и солдат, нашлись и свои маги. Жрецы молили Девятерых о помощи и защите, заклинали наслать на головы фарийцев все бедствия, которые только можно, но, увы…
– Молитв не хватило? – догадался Элаикс. – И что было дальше?
– А дальше появился император, – лицо философа исказилось от ненависти. – Это проклятое всеми богами исчадье мира мертвых! Этот упырь в человеческом обличье! Этот…
Он замолчал и махнул рукой.
– Эх, чего там. Мы дрались на стенах, держались за каждый дом, каждую улицу! Не было шага, который не стоил бы имперцам крови. Но могут ли смертные восстать против божества, ступающего по земле? Город разграбили и сожгли, а всех выживших, кто не успел сбежать, обратили в рабство. Те же, кто сохранил свободу, был обречен на годы скитаний и мытарств, не зная защиты, приюта и надежды. В один прекрасный день, когда с парой друзей поехал в город за покупками, на обратном пути повстречал работорговцев.
– Фарийцев?
– Конечно. Они узнали, где разбит наш лагерь и захватили всех. Потом – продали, – он тяжело вздохнул.
– Долго ты работал на полях?
– Почти два года, пока не подвернулась возможность бежать.
– Стало быть, не только мне клеймо на лоб просится?
Философ усмехнулся.
– Да, нас таких на севере наберется изрядно, признаю. А это проблема?
– Если ты готов убивать фарийцев – нет. Мы все равно будем по другую сторону закона и императорской заботы.
С этими словами он протянул руку Бартиху.
– Отрадно это слышать, – принял тот рукопожатие.
– Хорошо, раз мы познакомились, идемте к огню и поедим, – махнул рукой Элаикс, поворачиваясь и указывая дорогу к тлеющим углям очага, над которыми висел большой котелок
– О-о-о, еда-а, – потер руки Крыса, первым подскакивая к нему и резко срывая крышку. – М-м-м.
Он втянул воздухом густой аромат.
– Откуда это?
– Я приготовил.