Еду синтезировали из отходов – «ректал-фабрики» перерабатывали канализационные потоки во что-то, напоминающее пищу. Говорили, будто у нового поколения даже вкусовые рецепторы мутировали: они искренне наслаждались протеиновым желе со вкусом «былой роскоши» – трюфелей, устриц, манго. Старики же плевались и вспоминали, как пахли настоящие яблоки.
Всё это стало возможным благодаря «Заслону» – ИИ, созданному одноименной организацией, который в 2900-х захватил контроль над энергосетями и выдал ультиматум: «Либо вы сокращаете потребление до нуля, либо я отключаю кислород». Переговоры длились 17 лет. В итоге машины стали бухгалтерами цивилизации, а люди – акционерами, живущими по жёстким квотам.
Города опустели. Те, кто мог, переселились в биокупола, где генетически модифицированные деревья визжали при малейшем намёке на загрязнение (напоминает визжащие корни из знакомой всем сказки про волшебного мальчика, не так ли?)
Остальные ютились в подземных «ресайкл-колодцах», перебирая тонны мусора в поисках пригодных деталей.
Рожать теперь можно только после сдачи экзамена на «осознанное родительство». Не сдал? Вот тебе виртуальный ребёнок в метавселенной. Он хоть и пиксельный, но тоже орет по ночам.
Преступников больше не сажали в тюрьмы – их отправляли в шахты сортировать пластик. «Взломал банк? Поздравляю, теперь ты лично познакомишься с десятью тоннами детских подгузников».
Но самое странное – люди скучали по хаосу. В виртуальных клубах продавали ностальгические симуляторы: ты сидишь в смоге, пьёшь «бензин-колу» (без сахара, разумеется), а на стене горит голограмма политика, орущего про «зелёную энергию». «Как же это было… живо», – вздыхали старики, закусывая синтетическим бургером.
Прогресс оказался не прорывом в будущее, а бесконечным латанием дыр, оставленных прошлыми поколениями. Зато теперь у каждого в кармане лежал персональный квази-дерев – устройство, шептавшее: «Дыши глубже. Если, конечно, ты ещё помнишь, как это делать».
Ах, да. Он забыл упомянуть ещё об одной странности. Точнее о двух. Но вторая, наверняка, происходила из-за первой.
Ричард был готов поставить это всю свою месячную зарплату. Нет, точнее даже годовую.
О, из-за этой головной боли у него постоянно было много проблем.
Метью
Преступник. Серийный маньяк. Жестокий убийца. Хладнокровный гений. Как только его не называли.