В один из дней, когда я после прогулки успел позавтракать и выпроводить хозяйку за дверь, кот вдруг заявил:
– К тебе есть дело, дружок.
– Чего надо? – удивился я.
– Пора бы нам поделить дань.
– Какую дань?
Кот вздохнул и принялся медленно выговаривать каждое слово:
– Дань, налог на проживание, как хочешь, так и называй.
– Не буду я тебе ничего платить, – нахмурился я, ожидая очередной пакости.
– Ах, как жаль, – театрально вздохнул кот и продолжил. – Мне от тебя, шерстяной, не надо ничего. Но есть тут и другие обитатели.
– Я не понимаю…
– Домовому на харч скидываться надо! – раздраженно пояснил кот. – Так понятнее?! Или ты домового тоже не знаешь? Вижу по взгляду твоему глупому, что не знаешь! Ладно-ладно… Филиппыч!
– Ты чего орёшь, как оглашенный?
Из кухни вдруг высунулся низенький бородатый мужичок в разноцветных носках, надетых на неестественно пушистые лапы (или ноги – со стороны трудно было разобрать). Он смотрел на нас большими глазищами, с чёрными и вытянутыми, как у кошки, зрачками. Нос имел круглый, человеческий. Но сам всё же на человека не сильно походил. Скорее, на картофелину-переростка.
– О, Патрик, – улыбнулся он, заметив меня. – Ты уж прости, что не сразу познакомиться вышел. Пугать не хотел, думал, надо дать время к дому новому привыкнуть. Я ж понимаю, ты с нашим народом-то раньше не встречался. Спасибо Маркусу, он мне поведал про тебя…
Человечек был прав. Ни о каких домовых я и знать не знал. Да и откуда? В приюте? Не поймите неправильно, животные, конечно же, слышали о существовании тех, кого вы, люди, называете духами и привидениями. Для нас они – самая обыденная реальность. И если ваш кот или собака вдруг уставились в одну точку на потолке – да, там точно кто-то есть. Но это не значит, что этот кто-то опасен. Хотя, иногда и значит…
В общем, я и предположить не мог, что эдакое диво обитает в каждом доме!
– Вы, собственно, кто? – перебил я мужичка, оскалившись.
– Дык известно кто! – улыбнулся он. – Домовой ваш, Филиппыч. Живу за печкой, за вытяжкой кухонной в здешнем случае. Стерегу дом от кикимор, морока да ведьм с колдовками. Слежу, чтобы собак да кошек лесные духи не воровали. В общем, за порядком приглядываю.
– А люди вас не видят?
– Сложно сказать, – задумался домовой. – Обычные – не видят. Некоторые могут замечать краем глаза постороннее движение, чёрные или белые тени и тому подобное. Как правило, это не просто люди, а дети светлячков… Ну, особенные, кто живёт в своем замкнутом мире и видит больше, чем остальные, чувствует глубже…