– Как благородно, кузина. Прошу, приезжайте с дочерями к нам в гости в вечер следующего полнолуния. Тогда и обговорим детали. Сама понимаешь, сейчас радость и предвкушение затуманивают разум.
– И то верно! Принимаю приглашение, кузен. Греираз… Могу называть тебя просто по имени, дорогуша?
– Да, конечно, – девушка подарила Лаян свою самую очаровательную улыбку.
– Очень мило с твоей стороны. Ах, как же я рада видеть тебя такой женственной и кроткой, милая! Жаль только, что одета, как… Ну ничего. Скоро сможем полюбоваться на тебя в юбках и сари. Смотрите, смотрите, глаз как заблестел! Правильно говорят: скорое замужество красит ифритку.
– Да, так говорят, Лаян, – отец искоса посмотрел на Грэй.
«Чтоб вам обоим подавиться этими поговорками», – подумала девушка. Вслух же сказала:
– Дорогая тётушка, благодарю безмерно за теплоту и поддержку. Пожалуйста, порадуй нас визитом в ночь полнолуния. Я попрошу отца нанять пироманта, чтобы тот озарил небо огненными цветами в вашу честь. И в честь нашего рода, само собой.
– Считай, твоя просьба уже исполнена, – торжественно изрёк старик.
Они покинули родственницу и подошли к столу с закусками. Грэй взяла засахаренный личи и вполголоса обратилась к отцу:
– Спасибо, что выбрал его. Думала, будет хуже.
Генерал Тлея самодовольно фыркнул.
– Так надёжнее, дочь. Самая норовистая лошадь охотнее даст себя оседлать мужчине, что кормил её яблоками. К слову, мне тоже есть за что тебя благодарить. Впервые ведёшь себя, как подобает, не балагуришь и не поносишь имя рода при гостях.
– Едва ли это что-то поменяло, не так ли?
– Так.
Личи растекся по языку липкой сладостью. Плод переспел и забродил, и девушка скривилась.
– Ты моя единственная наследница, Греираз, – продолжил отец. – Не хочу тебя потерять.
– Не потерял бы – в строю я зарекомендовала себя как выдающийся мечник.
– Я о другом говорю, глупая.
«Он что, только что вздохнул?..»
– Твои любовные похождения почти поставили крест на будущем рода. А ему, позволь напомнить, уже почти пять веков.
– Неужели всё так просто, и моё замужество спасёт честь семьи?
– Мнением общества можно манипулировать, если действовать сообща. Уже сейчас заметны положительные настроения, хотя бы среди наших гостей, – отец едва заметно кивнул в сторону Лаян и её подруг. – Разве ты не заметила, как они потянулись к тебе, как выказали готовность принять в свою стаю?