– Погоди, ты же училась магии лет…сколько там…
– Семь лет. Мы не виделись семь лет, – в голосе девушки проступила обида.
– Разве за это время ты не постигла ремесло? Не верю.
Иса замялась.
– Это долгая история…
– Ладно, тогда поехали. Провожу до А́нры, согласна?
– Ага.
Мужчина просиял.
– Ладно. Жди меня на выходе, я скоро. Расскажешь свою долгую историю по пути!
Блак подмигнул и зашагал в сторону центра – наверное, направился за вещами. Иса не торопясь вышла за борегские стены, взобралась на лошадь и принялась копаться в торбе, надеясь немного успокоиться. Слишком уж долго она не видела лучшего друга и, видят боги, ужасно соскучилась. Не стоит избегать его общества. В дороге они смогут наговориться вдоволь, перемыть косточки общим знакомым и, быть может, растормошат былую дружбу.
Хотя… Иса кожей чувствовала, что внутри Блак изменился куда сильнее, чем снаружи.
В первый год жизни в Академии5 девушка скучала до слёз и мечтала о встрече. Позже она стала понимать, что встреча может и не случиться – принять это было больно, но она справилась. Иса по собственной воле покинула родину, друзей, свою странную семью; использовала шанс стать кем-то значимым, важным, сильным, тем, кем сможет гордиться. В итоге вышло так, что Блак остался на задворках её прошлого, а тоска по нему покрылась пылью провинциального городка у границы болот.
– Вот же балда, – проворчала она и постучала по лбу костяшками пальцев. – Просто дай ему такой же шанс.
Блак не заставил себя долго ждать. Он выехал через городские ворота верхом на рыжем жеребце; к седлу были приторочены плотно набитые сумки.
– Ну что, тронулись?
Зашагали бок о бок. Пухлые колоски ржи щекотали бока лошадей, поле питало воздух ароматами зерна, сена и влажной после дождя земли.
– Кстати, на меня напали поутру, – хихикнула Иса. – Разбойники, представляешь?
– Да уж. На что они надеялись, в наших-то краях? Здесь одни голодранцы… И ты, безжалостная колдунья с хорошо припрятанным кошелем.
– А вот в лесах было совсем невесело.
Блак помрачнел.
– Заметила, да?
– Волки воют не так, как раньше. Порождения Чёрных чудес множатся, их следы повсюду. Раньше их не было так много.
– Кроме разбойников, никто больше по дороге не обижал?
– Нет.
– Повезло. Здесь вновь становится неспокойно, Ис. Люди пропадают, даже бывалые охотники не ходят в чащу поодиночке.