Они вошли в Большой зал, где уже собрались многие студенты и преподаватели. Лираэль сразу заметила Мариссу, сидящую в дальнем углу зала. Девушка выглядела бледнее обычного, с тёмными кругами под глазами. Она что-то быстро писала в маленькой книжке, время от времени нервно оглядываясь.
– Что с Мариссой? – шепнула Элия. – Выглядит так, будто не спала неделю.
– Понятия не имею, – солгала Лираэль, хотя подозревала, что это связано с заговором. – Может, нервничает из-за лабораторного партнёрства.
Они заняли места за столом, и Лираэль с удовлетворением обнаружила, что сегодня действительно подавали её любимые пирожные. Она как раз потянулась за одним, когда почувствовала, как кто-то опускается на скамью рядом с ней.
– Доброе утро, – поприветствовал её Ксандер. Сегодня на нём была простая тёмно-синяя рубашка и чёрные брюки, но даже в этой простой одежде он выглядел внушительно и благородно.
– Доброе, – ответила Лираэль, стараясь игнорировать многозначительный взгляд Элии.
– Профессор Фарлон просил передать, что у него возникли некоторые срочные дела, и сегодняшнее занятие отменяется, – сказал Ксандер, понизив голос. – Однако он хотел бы, чтобы вы использовали это время для… наблюдений.
Лираэль поняла намёк и кивнула:
– Конечно. А вы чем займётесь сегодня?
– Капитан Гноррик любезно предложил мне осмотреть систему безопасности академии, – ответил Ксандер. – Учитывая предстоящий бал и… другие обстоятельства.
– Звучит увлекательно, – Лираэль попыталась сдержать улыбку, представив энергичного гнома, показывающего рыцарю каждый уголок огромной академии.
Ксандер тихо усмехнулся:
– Я бы предпочёл другую компанию, но долг есть долг.
Их взгляды встретились, и Лираэль почувствовала странное тепло, разливающееся по всему телу. Это было не похоже на действие любовной магии – скорее, на что-то более глубокое и естественное.
– Кстати, – Ксандер понизил голос ещё больше, – я слышал разговоры о некоем собрании в Западной башне сегодня после заката. Возможно, стоит обратить на это внимание.
– Спасибо за информацию, – кивнула Лираэль. – Я посмотрю, что смогу узнать.
В этот момент прозвенел колокол, возвещающий о начале занятий, и Ксандер поднялся:
– Мне пора. До вечера, Лираэль.
– До вечера, – ответила она, и он ушёл, оставив после себя лёгкий аромат кедра и мяты.