– Полагаю, нам придётся сотрудничать, – сказала Лираэль, подойдя достаточно близко, чтобы их не могли подслушать другие студенты.
Марисса скрестила руки на груди:
– Похоже на то. Хотя я сильно сомневаюсь, что твоя… любовная магия, – она произнесла эти слова с едва скрываемым презрением, – может как-то дополнить некромантию.
– Возможно, нам стоит начать с обсуждения потенциальных проектов, – предложила Лираэль, стараясь оставаться профессиональной. – Сегодня у меня есть свободное время после обеда. Можем встретиться в библиотеке?
Марисса колебалась, словно взвешивая какие-то аргументы в уме:
– Хорошо. Но у меня есть дела вечером, так что только до заката.
«Конечно, у тебя есть дела – тайное собрание в Западной башне», – подумала Лираэль, но вслух сказала:
– Звучит приемлемо. После обеда в Секции редких манускриптов?
– Буду там, – коротко кивнула Марисса и, больше не говоря ни слова, удалилась, оставив Лираэль с множеством вопросов и странным предчувствием, что это партнёрство приведёт их обеих на неизведанную территорию.
Оставшаяся часть утра прошла для Лираэль в занятиях и размышлениях о предстоящей встрече с Мариссой. Она решила использовать это время не только для обсуждения учебного проекта, но и для того, чтобы попытаться что-то выяснить о заговоре. Возможно, с помощью своей любовной магии она могла бы уловить истинные эмоции Мариссы или даже заставить её проговориться. Но это было рискованно – если Марисса заметит попытку воздействия, доверие будет окончательно подорвано.
После обеда Лираэль направилась в библиотеку Арканума – одно из самых впечатляющих мест во всей академии. Огромный зал с потолком, теряющимся в высоте, был заполнен книжными шкафами, уходящими, казалось, в бесконечность. Между стеллажами летали маленькие светящиеся шары, освещая дорогу студентам. Некоторые книги сами перемещались с места на место, возвращаясь на свои полки или выплывая навстречу тем, кто в них нуждался.
Секция редких манускриптов находилась в восточном крыле библиотеки и была отделена от основного зала изящной аркой с рунами защиты. Здесь царила особая тишина, нарушаемая лишь шёпотом страниц и скрипом перьев по пергаменту.
Лираэль выбрала стол в углу, откуда открывался хороший обзор на вход, и разложила свои книги. Она была там первой, и это давало ей время собраться с мыслями перед встречей. Достав из сумки кристалл, подаренный Фарлоном, она ещё раз внимательно изучила его. В дневном свете, проникающем через высокие окна библиотеки, кристалл казался обычным прозрачным камнем, но когда она сосредоточилась на нём, внутри начали мерцать крохотные огоньки, словно далёкие звёзды.