– Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? Это может быть опасно. Мы не знаем, кто будет на этом собрании и что они планируют.
Лираэль почувствовала трепет от его заботы, но решительно ответила:
– Я уверена. Если мы не остановим заговорщиков, пострадает весь мир. Я не могу просто сидеть и ждать, пока другие рискуют.
Ксандер внимательно смотрел на неё несколько секунд, а затем медленно кивнул:
– Понимаю. Просто… будь осторожна. Обещай мне.
– Обещаю, – тихо сказала Лираэль, внезапно осознав, насколько близко они сидят. Между ними было едва несколько дюймов, и она могла чувствовать тепло его тела, видеть малейшие детали его лица – крошечный шрам над правой бровью, золотистые крапинки в его карих глазах, лёгкую щетину на подбородке.
Момент между ними стал почти осязаемым, наполненным невысказанными словами и чувствами. Ксандер слегка наклонился вперёд, и на мгновение Лираэль подумала, что он собирается её поцеловать. Её сердце забилось быстрее, дыхание перехватило…
– Вот вы где! – громкий голос Гноррика разрушил момент. Гном энергично шёл по дорожке к беседке, размахивая руками. – Я обыскался вас обоих по всей академии!
Лираэль и Ксандер одновременно отодвинулись друг от друга, словно пойманные на чём-то запретном.
– Капитан Гноррик, – Ксандер быстро встал, его голос звучал немного напряжённо. – Мы как раз собирались вас искать.
– Правда? – Гноррик выглядел довольным. – Ну, значит, судьба! У меня для вас новости от старика Фарлона. И, судя по вашим покрасневшим лицам, я прервал что-то интересное, – он хитро подмигнул.
Лираэль почувствовала, как её щёки стали ещё горячее:
– Мы просто обсуждали план действий на вечер. Что касается собрания в Западной башне…
– А, так вы уже знаете, – Гноррик кивнул. – Да, Фарлон послал меня сказать вам, что нужно любой ценой выяснить, что там будет происходить. Он сам не может присутствовать – его вызвали на экстренное заседание Совета Четырёх.
– Мы думали использовать тайные ходы, чтобы проникнуть туда незамеченными, – сказал Ксандер. – Вы могли бы помочь нам с этим?
Гноррик задумчиво погладил свою густую бороду:
– Хм, тайные ходы, говорите… Есть один путь через старую обсерваторию, но он опасен. Последние несколько десятилетий им никто не пользовался, так что не могу гарантировать, что он всё ещё безопасен.