– Процесс уже начался, – говорил он, водя руками над картой. – Печати слабеют быстрее, чем мы ожидали. Скоро первые Аккросы смогут проникнуть в наш мир полностью, а не только посылать своих слуг-теней.
– Но мы ещё не добыли Полночную Розу, – заметил другой участник собрания, судя по голосу, пожилая женщина. – Без неё ритуал не будет завершён.
– Об этом позаботится наш друг из Ордена, – ответил лидер. – Он обеспечит нам доступ в Забытую Долину в нужный момент.
Лираэль бросила быстрый взгляд на Ксандера, который также слышал эти слова. На его лице отразилось замешательство и тревога.
– Друг из Ордена? – прошептал он едва слышно. – Кто это может быть?
Лираэль покачала головой, показывая, что не знает, и снова прильнула к отверстию. Теперь лидер доставал из-под мантии какой-то свиток, разворачивая его на столе рядом с картой.
– Вот древний текст, описывающий ритуал открытия Печатей, – сказал он. – Мой предок был одним из тех, кто создал их, поэтому в нашей семье сохранились записи о том, как они работают… и как их можно разрушить.
– И всё же, мастер, – заговорила вдруг Марисса, её голос звучал неуверенно, – я до сих пор не понимаю, зачем нам призывать Аккросов. Разве они не уничтожат всё на своём пути, включая нас?
Лидер повернулся к ней:
– Это то, что вам говорят в академии, мисс Марисса? Что Аккросы – бездумные разрушители? – он усмехнулся. – Нет, они древняя и могущественная раса, обладающая знаниями, которые были утеряны даже драконами. И они щедро вознаградят тех, кто поможет им вернуться. Представьте магию, о которой нынешние волшебники могут только мечтать… Представьте власть над самой жизнью и смертью…
– Но легенды говорят… – начала Марисса.
– Легенды написаны победителями, – перебил её лидер. – Драконы и люди объединились против Аккросов не из-за их злобы, а из-за страха перед их могуществом. Они боялись того, что не могли понять и контролировать.
Марисса выглядела не совсем убеждённой, но больше не возражала. Лираэль заметила, что девушка нервно теребит свой медальон – похоже, эта речь не полностью рассеяла её сомнения.
– Продолжим подготовку ритуала, – сказал лидер, разворачивая карту так, чтобы всем были видны отмеченные на ней точки. – В ночь Кровавой Луны, когда мы получим цветок Полночной Розы, мы должны быть готовы немедленно провести церемонию. Каждый из вас будет отвечать за определённую часть ритуала.