– Вдруг тебя Осип заставит обижать и сирых, и малых. Он ведь не разбирается.
– А кто тебе сказал, что я под твоим Осипом ходить буду. Мне нужно только переждать малость где-то. А тут спокойно. Никто не спрашивает, кто я да что.
Понравилось это Тимохе. Только вот по поводу Осипа он засомневался про себя. Вряд ли тот даст Егорке покой. А вслух ничего не сказал. Зачем раньше времени расстраивать человека? Решил поближе к Егорке держаться, где-то подмогнуть словом или делом. И как чувствовал Тимоха, Осип подсел к Егорке:
– Ну, что ватажник свеженький, коль хочешь быть татем, утрецом пойдешь с нами на дело. Проверим тебя. Не струхнешь?
Егор раздумчиво ответил:
– Да пойти-то можно. Чего ж не пойти! Но мне, малость отсидеться надобно.
– Это как же понять? – насторожился Осип.
– Да так вот и понимать. По мою-то душу нынче по всему уезду рыщут-свищут. Не хотца мне на глаза легавым попадаться. Разорвут меня в клочки да и вам заодно достанется.
– Это когда же мы, робята, легавых-то пужались! – забасил Осип, оглядываясь на товарищей, и хохотнул. – Ить какой, пужать нас! И что же ты эдакое содеял, что вся полиция на уши встала?
– А ты разве дознаватель, что меня пытаешь? – вопросом на вопрос ответил Егор.
– Да мне-то всё одно! – остервенился Осип. – А вот гадаю, не подосланный ли ты к нам?
– Да если бы полиция знала ваше место, вас бы давно, как кур переловили. Зачем кого-то подсылать.
– А знаешь ли ты, постреленок, с кем говоришь? – угрожающе процедил сквозь зубы Осип.
– Эх! – рубанул рукой в воздухе Егор. – Думал я к вольным ватажникам приклеиться, а тут свой царь-государь имеется. И в пояс ему кланяться надобно.
Осип озадачился таким поворотом разговора, но еще кипел гневом:
– А если тебе перышко под ребра сунем, как это пондравится?
– Да, убивай! – воскликнул Егор. – Мне теперчи, что в Сибири издохнуть, что от твоего перышка.
Насупился Осип. Не знал, чем дальше крыть, но просто так отступать от мальчишки казалось западло.
– Что ж, решай! Я тебя пока никуда выпускать не буду. Проверить надобно, что ты за птица такая!
– А я иного и не хочу! – смело, как показалось Тимохе, ответил Егор.
Скрипнул Осип зубами, но отвязался от новичка.
– Он, энтот Осип, грозить любит, – прошептал Егору Тимоха, когда вожак ватажников отошел от них. – Он и меня-то всё пужал.