Клара вернулась к палатке, покопалась в съестных припасах, словно художник, выбирающий краски для утреннего этюда, и вскоре соорудила импровизированный пикник у фонтана на Площади Согласия. Она устроилась на краешке мраморной чаши. Покончив с завтраком, Клара запрокинула голову и взглянула в бездонную синеву – небо было чистым, как свежий лист бумаги, на котором день только собирался написать свою историю. Улыбка медленно расцвела на ее лице, счастливая и искренняя. В этот миг весь мир казался ей добрым и полным обещаний.
Неподалеку в траве ее внимание привлек небольшой предмет правильной геометрической формы. «Слишком ровный для камня, – подумала Клара, – интересно, что это?» Она подошла ближе, наклонилась и подняла кругляш. Это был металлический диск, ребристый по краю с рельефным рисунком дерева с одной стороны и вычеканенной цифрой «1» с другой. На этой же стороне выделялись еще какие-то буквы, но их разобрать было невозможно – диск был потемневшим от времени и покрытым слоем ржавчины. Клара покрутила диск между пальцами и положила в карман – потом покажет его Цитро и Грею.
Внезапно в зарослях неподалеку раздался резкий шорох. Он был слишком громким, чтобы его мог издать ветер или птица. Следом послышался хруст – что-то тяжелое ломало ветки, сминая сухую листву, и это «что-то» дышало – прерывисто, яростно, с сиплым сопением, от которого все внутри холодело. На несколько секунд Клара застыла, будто приросла к земле. Мысли метались, но ни одна не могла пробиться сквозь нарастающий ужас. Единственное, что она поняла – существо было крупным. Очень крупным. И, судя по звукам, уже нацелилось на нее. Паника сковала тело. Воздух стал вязким, как смола, а каждая секунда тянулась вечностью. Но на помощь звать было уже поздно – в следующий миг из кустов выскочил и во весь опор мчался прямо на нее разъяренный дикий кабан ростом почти до плеч Клары.
Откуда ни возьмись выскочил Рики и бесстрашно бросился на кабана, вцепившись когтями и зубами ему прямо в морду. Кабан истошно завизжал и мотнул головой. Рики не удержался и полетел в траву.
Клара, еще в ступоре, могла только наблюдать, беззвучно открывая и закрывая рот. Сердце грохотало в груди, заглушая все вокруг. Она так и оставалась на месте, а кабан все приближался, так что она уже могла разглядеть сверкавшие бешенством крохотные глазки зверя.