Помню, был у нас тогда сибирский котик Барсик – полосатый, с белыми мордочкой, шейкой и лапками, по натуре довольно спокойный. Пока мы были в отъезде, он оставался дома один. Мы подумали, что за два дня нашего отсутствия с ним ничего не случится.
И вот когда мы вернулись домой, то увидели, что котик поймал двух птичек – это были синицы – и так и оставил их придушенными. Для нас было удивительно, что кот их не стал есть, ведь если охотник ловит свою добычу, он должен её съесть. Но на синицах не было ни капли крови. Мы с сестрой очень испугались, потому что понимали: это очень плохая примета, означающая, что в скором времени кто-то из членов семьи покинет этот свет. Мы старались отгонять от себя плохие мысли, и со временем этот случай забылся, о нём не хотелось даже вспоминать.
Казалось, совсем недавно мы вернулись со свадьбы родственников, а на дворе уже декабрь, и мы вовсю готовимся к Новому году. За окном падает снег, кружит метель, наметая сугробы, и всё кругом белым-бело. Все одеты в тёплые куртки или шубы, дворник сгребает снег в сторону, дети гуляют и катаются на горке, а мы с сестрой ждём, когда домой придёт папа.
– Вика, скажи, пожалуйста, сколько времени? – спросила я сестру.
– Уже пол-одиннадцатого.
– Очень странно: папы до сих пор нет дома.
В задумчивости мы подошли к маме.
– Мама, ты не знаешь, где папа? Он ведь уже должен прийти домой.
Мама тем временем пыталась дозвониться до отца, но телефон был вне доступа.
– Девчонки, я сама переживаю, не знаю, что могло произойти. Идите ложитесь спать.
«Ну как тут уснешь?» – подумали мы. Но всё равно отправились в свою комнату.
Потом мы подошли к брату, но он тоже ничего не знал.
Чтобы заявить в полицию об исчезновении человека, должно было пройти трое суток, так что толку от обращения в органы правопорядка на ночь глядя не было бы. Поэтому было принято решение отправляться спать и уже наутро разбираться, что произошло. Может, он всё-таки поехал к кому-то из друзей и у него просто разрядился телефон? Ведь это было тридцатое декабря, канун Нового года.
Наступило тридцать первое декабря, нужно было готовиться к встрече Нового года, а всё как-то валилось из рук. Но всё же мы вместе с мамой приготовили праздничные салаты.
Потом маме кто-то позвонил, и они с братом ушли на улицу, ничего не сказав нам с сестрой. Мы уже начали очень волноваться: было ощущение, что что-то не так, что произошло что-то плохое, но мы старались не думать об этом, надеясь, что это всего лишь предположения.