Утренняя суета уменьшилась, но все еще не исчезла. Увидев мужа, Епифания с облегчением выдохнула. Нет, она не беспокоилась за мужа, но, когда человека внезапно вызывают к императору, готовишься подсознательно к чему-то плохому. Увидев его озабоченным, но, без сомнения, невредимого, Епифания дала последние распоряжения о припасах, запасной сбруе и мулах. Повозки в этот раз не требовались, потому что бо́льшая часть грузов уже ждала в Армении, а недостающее доставляли из Константинополя по Черному морю кораблями до Трапезунда, а оттуда уже в нужные пункты.
Отца вышли провожать и дети: подросток Ираклий, длинный, краснощекий и с пылающим взглядом, будто готовый вскочить в седло и с отцом ринуться на персов, дочь Мария, с рыжеватыми косичками и огромными карими глазами, и двое совсем малюток, Феодор и Григорий, которые мало что понимали, но прониклись торжеством момента и величием отца и молча таращились на столпотворение вокруг.
Наконец все было готово к выступлению, Афимий грозно оглядел личную стражу и небольшой обоз, Лев и Анастасий расположились на своих конях по обеим сторонам от стратига. Ираклий расцеловал родных, вскочил в седло и вывел весь отряд на улицы столицы мира.
Глава 2
По старинному обычаю провожать полководца на войну считалось долгом каждого жителя, и, несмотря на рабочий полдень, народ заполнил улицы по пути от дома к гавани. От мала до велика все славили Ираклия, желали удачи, молились Господу Богу за успех похода. Кроме того, было немало священников – как простых монахов из многочисленных монастырей, так и архиереев, которые шепотом молили Богоматерь о победе над неверными персами и торжестве православной веры. Но, кроме этого, конечно, у них было полно мыслей об искоренении автокефалии Армении и значительном пополнении церковной казны как спасенными душами, так и землями. Так, сопровождаемый пожеланиями успеха и удачи, небольшой отряд достиг до гавани, где их уже ждали грузовые корабли для переправки на противоположный берег Босфора.
– А где греки из гарнизона? – спросил тихо Анастасий Афимия, – проспали первый настоящий поход в их жизни?
– Ждут в Халкедоне, на той стороне, – ответил тот. – Так обычно делается, потому что многие накануне похода дезертируют. Надо их держать подальше от соблазнов Константинополя, их жен и любовниц.