Ричард Кармайкл, генеральный директор транснациональной сырьевой корпорации, сидел в кресле чуть поодаль, его массивное тело излучало ауру нетерпения. Бокал шампанского в его руке был почти нетронут. Он окинул взглядом сначала Землю, потом интерьер «Икара», словно прикидывая их совокупную рыночную стоимость. «Надеюсь, Алистер, этот ваш "эксклюзивный тур" не выйдет за рамки оговоренного графика, – его голос был низким, рокочущим. – Время – единственный ресурс, который не купишь даже за все деньги мира. Хотя ты, кажется, пытаешься.»
Финч обернулся, и его улыбка ни на йоту не дрогнула. «Ричард, дорогой мой, неужели ты не можешь хотя бы на эти несколько часов отвлечься от своих бесконечных графиков и просто насладиться моментом? Уверяю тебя, это путешествие оправдает каждую вложенную секунду.» В его голосе прозвучала едва заметная стальная нотка, тут же исчезнувшая под слоем обаяния.
Единственным, кто, казалось, совершенно не интересовался светской беседой, был Лиам Беллвезер. Технологический гений, заработавший свои миллиарды на каких-то заумных алгоритмах и блокчейне, он почти сливался с футуристическим дизайном палубы, углубившись в свой планшет. На все попытки Хлои вовлечь его в свою трансляцию он лишь неопределенно мычал, не отрывая взгляда от экрана.
Элиана снова посмотрела в иллюминатор. «Икар» завершил выход на стабильную орбиту. Голографический интерфейс на стене показывал идеальные параметры полета: все системы в норме. Ее «Вечная Спираль» дышала ровно и мощно, поддерживая этот хрупкий островок человеческой жизни посреди космической бездны. Чувство профессионального удовлетворения смешивалось с непонятной, почти подкожной тревогой. «Эти люди… они другие, – подумала она. – Их мир измеряется не эффективностью регенерации кислорода или надежностью гравитационных компенсаторов, а количеством нулей на счетах и позициями в списках Forbes. Я здесь, скорее, как дорогой аксессуар, очередное подтверждение их исключительности».
Лиам Беллвезер неожиданно поднял голову от планшета и, подойдя к одной из служебных консолей, начал быстро пролистывать какие-то данные. Наконец он тихо, почти неразборчиво, пробормотал, не оборачиваясь: «Весьма элегантное решение по рециркуляции водных ресурсов, доктор Розенталь. Коэффициент потерь впечатляюще низок.»