Элиана почувствовала укол запоздалой благодарности. «Спасибо, мистер Беллвезер. Приятно, что это кто-то заметил, кроме автоматики.» Лиам лишь коротко кивнул, снова погружаясь в цифры.
Мягкий женский голос бортового искусственного интеллекта «Сириус» прервал тишину: «Уважаемые пассажиры, мы вышли на заданную орбиту. Начинается основная программа нашего эксклюзивного тура. Приготовьтесь к незабываемым впечатлениям.»
Алистер Финч снова оказался в центре внимания, его глаза сияли. «Ну что ж, дамы и господа! Наше маленькое приключение начинается! Предлагаю поднять бокалы еще раз – за бесконечную красоту Вселенной и за наше неукротимое человеческое стремление прикоснуться к ней!»
Бокалы снова взлетели вверх. Взгляды, полные предвкушения и легкого трепета, устремились в иллюминаторы, где вечная ночь космоса уже обнимала их временное пристанище. Земля медленно уплывала вниз, становясь все более совершенной и далекой. «Неукротимое стремление… – мелькнуло в голове у Элианы, пока она подносила бокал к губам. – Или просто самый дорогой аттракцион в истории человечества? Но что-то… что-то обязательно должно произойти. Это предчувствие… оно редко меня обманывает. Слишком все гладко. Слишком идеально. Как затишье перед…» Она не успела закончить мысль.
Глава 2
Мысль Элианы оборвалась на полуслове, когда «Икар» содрогнулся от резкого, почти выворачивающего внутренности толчка. В следующий миг тонкий, высокий вой системной ошибки пронзил элегантную тишину обзорной палубы. Хрустальные бокалы, еще мгновение назад изящно покачивавшиеся в руках, взлетели, разбрасывая во все стороны золотистые брызги шампанского. Миниатюрные закуски, личные планшеты, сумочка Хлои – все на мгновение застыло в гротескном танце невесомости, а затем, когда инерция взяла свое, с силой обрушилось на стены, пол и самих пассажиров.
Красные аварийные огни яростно замигали, на секунду погасли и сменились тревожным, пульсирующим желтым светом.
«А-а-а-ай!» – пронзительный визг Хлои Дэвенпорт перекрыл вой сирены. Она инстинктивно закрыла голову руками, ее идеальная укладка превратилась в растрепанное гнездо, а лицо исказилось неподдельным ужасом. Ее камера-брошь, сорвавшись с платья, отлетела к иллюминатору, продолжая бесстрастно фиксировать разворачивающийся хаос.
Ричард Кармайкл, потеряв равновесие, грузно повалился на одно из кресел, едва не сломав его. Его лицо из обычного самоуверенно-румяного стало багровым от ярости. «Какого дьявола?! – рявкнул он, тщетно пытаясь перекричать сирену. – Пилоты! Что здесь происходит?! Доложить немедленно!» Он, казалось, забыл, что на борту «Икара» нет традиционного экипажа; вся его работа обеспечивалась сложнейшим искусственным интеллектом.