– Прости.
– Не извиняйся, просто запомни.
– Хорошо.
– Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.
– Нет, я должен провести еще бой!
– Ладно. Те же условия?
– Да.
– Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!
***
– Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?
Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.
– М-м-м? – не поднимая глаз, проворчал тот.
– Я не глупый и не глухой – знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?
Мальчик наскоро прожевал свой обед, запил его водой, и лишь после этого сказал.
– Совершенно.
– Так хочешь отомстить?
– Да! – жар, с которым было произнесено это короткое и простое слово, заставил даже видавшего виды наемника сокрушенно покачать головой.
– Месть – это тропа глупца. Она не может вернуть того, кого больше нет. Она подобна горящему хворосту – пылает ярко и сильно, пока подпитывается ненавистью и яростью. А что потом? Как ты будешь жить, когда растопка закончится?
– Не знаю, – насупился мальчик.
– А я знаю. Ты обрушишь свой гнев на кого-нибудь еще, а потом – еще и еще. И так до бесконечности, пока в один прекрасный день вдруг не поймешь, что, в общем-то, всю свою жизнь ты только и делал, что убивал и ненавидел. А еще – мстил.
Наемник провел рукой по узкому шраму, тянущемуся через всю левую ладонь. Он, казалось, вспоминал что-то.
– Да. Именно так и будет.
И снова тягостное молчание.
– Хочешь совет, молодой господин?
– От тебя?
– А ты видишь поблизости кого-нибудь еще?
Мальчик не обратил внимания на издевку.
– От тебя – хочу.
– Оставь эту затею. Научись жить.
– Нет!
– Хорошо. Тогда вот тебе второй совет: отыщи дело, которому посвятишь себя, когда справишься с демонами, терзающими душу, и обзаведись настоящими друзьями. Без этого ты – покойник.
***
– Учитель, с тобой все в порядке? – голос вырвал Антэрна из дремы.
Тот со стоном открыл глаза и сощурился от яркого света. Он и сам не понял, когда же это умудрился заснуть.
«Все-таки вчера был на редкость тяжелый день», – подумал Антэрн.
– Да, все хорошо, а что?
– Ты стонал во сне и чуть не сбросил одеяло.
Только сейчас Антэрн понял, что на его плечах покоится тяжелый шерстяной плед, который, судя по всему, на него водрузил Риис. Мастер меча покачал головой – вчера он позволил себе чересчур расслабиться, а это могло быть опасно.