– Дети, не ссорьтесь, – мягко улыбнулась Тишайя. – Такой способ действительно сложен почти до невозможности, но он все-таки предпочтительнее смерти.
Вот за такими разговорами они и ехали до полудня. Остановившись на привал, путники наскоро поели, и тут к Антэрну подошли Риис с Эйришей.
– Учитель, – жалобно проговорил Риис. – Окажи нам честь.
– М-м-м?
– Позволь прикоснуться к твоему искусству.
Мастер меча удивленно воззрился на них.
– Что?
– Научи, научи, научи! – радостно заверещала непосредственная Эйриша.
Антэрн оглянулся на Тишайю, ища у той помощи, но воительница лишь пожала плечами.
– Почему нет? Животным все равно нужна передышка.
– Н-да. – Антэрн поднялся. – Я не умею объяснять.
– Неважно! – хором ответили молодые люди.
– И я могу сделать вам больно.
– Мы потерпим!
– И прекратите отвечать одновременно!
– Да!
Он вздохнул и извлек меч из ножен.
– Ладно. Немного потанцуем. К бою!
Риис с Эйришей переглянулись.
– Вдвоем?
– А что такого? – Антэрн прищурился. – Или вы всерьез думаете, что сумеете поранить меня? Наивные детишки.
Эта очевидная подначка оказала просто волшебное действие на потенциальных учеников, и те, не сговариваясь, бросились в атаку.
Когда через полчаса они продолжили движение, за спиной Антэрна раздавались горестные стенания.
– Ну что же, чуть-чуть разогрелись. Вечером продолжим?
В ответ послышались стоны, полные муки.
– Решено, теперь на каждом привале стану тренировать вас.
Стоны стали жалобнее и громче.
– И не по половине часа, а по целому.
Вопль ужаса!
– Что такое? – он повернул голову и посмотрел на совершенно измученных Рииса с Эйришей. – Неужели устали после такой легенькой разминки? Меня наставники гоняли в десять раз больше.
– Учитель, – выдавила из себя Эйриша. – А какую школу ты окончил?
– Бесполезно, – отозвался Риис. – не скажет. Мне не сказал, тебе-то и подавно.
– Это потому что ты идиот! – огрызнулась девушка. – А мне, если я попрошу, обязательно расскажет. Правда, учитель? Учитель?
Но Антэрн их уже не слушал. Тренировка вызвала шквал воспоминаний, которые захлестнули плотину разума и заполнили все пространство вокруг себя.
Солнце, голоса товарищей по дороге, жужжание мух и щебетание птиц, все отступило куда-то вдаль. Остались лишь ворота из красного дерева. Старые и потрепанные…
Глава 7
Ворота из красного дерева гордо возвышались над спрессованной до состояния камня землей. По обе стороны от них простирался высокий каменный забор, перед которыми добрые люди высадили кусты шиповника.