– «Я не забуду. Потому что…» – она запнулась, увидев, что вдали, среди облачных деревьев, мелькнула тень девочки в платье из листьев. «Кто это?»
Элдрик нахмурился (если это можно назвать нахмуриванием, когда у тебя нет бровей).
– «Она одна из тех, кто… задержался.»
Тайна стала глубже.
Аврора сделала шаг вперед, но серебряная вода под ногами вдруг застыла, превратившись в зеркальную гладь. Отражение в ней было странным – вместо её лица мелькнул образ той самой девочки в платье из осенних листьев.
– "Подожди!" – крикнула Аврора, протягивая руку.
В тот же миг листья на деревьях зашелестели, будто кто-то пробежал сквозь них. Элдрик внезапно сжался до размера ореха и спрятался у неё за воротник.
– "Не зови её. Не сейчас," – прошептал он, и его голос дрожал.
Но было уже поздно.
Из-за ствола дерева, сплетённого из тумана, показалась девочка. Её платье действительно было соткано из листьев – кленовых, дубовых, березовых – и они шевелились, будто живые. Волосы цвета ржавой меди рассыпались по плечам, но самое странное были её глаза – совершенно пустые, словно кто-то вынул из них все краски.
– "Ты… новая?" – голос девочки звучал, как шорох опавшей листвы.
Аврора почувствовала, как чешуйка в её руке вспыхнула ослепительно-синим светом.
– "Я Аврора. А ты?"
– "Я была Лисой… кажется. Но это было давно. Здесь время течёт иначе."
Элдрик, всё ещё дрожащий, вылез из-за воротника:
– "Лиза – одна из первых. Она застряла здесь, когда Край Грёз был ещё молод."
Лиза подняла руку, и Аврора увидела, что её пальцы постепенно превращаются в веточки.
– "Я забываю. Каждый раз, когда просыпаюсь там, я забываю чуть больше," – прошептала девочка. "Скоро я стану просто деревом. Как они."
Она махнула рукой в сторону леса за озером – и только теперь Аврора разглядела, что это не просто деревья. Это были дети. Застывшие в стволах лица, ветви-руки, тянущиеся к небу…