– Это он, – прошептал Рэинор, когда дракон скрылся за деревьями. – Наследник Эйрвуд собственной персоной. И он движется к Серым Холмам – точно туда же, куда и мы.
– Значит, придётся его опередить, – решительно сказала Лиора. – Или встретиться с ним на моих условиях.
Рэинор с сомнением посмотрел на неё:
– Ты едва освоилась со своей новой силой. Наследник же тренировался всю жизнь.
– У меня есть преимущество, – возразила Лиора. – Он не знает, кто я и что могу. А я теперь знаю, кого мне избегать.
Они продолжили путь, но теперь двигались осторожнее, чаще прислушиваясь к звукам неба. Лиора чувствовала странное напряжение – словно сама земля замерла в ожидании столкновения двух древних сил: пепла и воздуха.
К вечеру они достигли опушки леса. Впереди расстилалась широкая равнина, а за ней виднелись серые силуэты холмов – их цель была уже близко.
– Переночуем здесь, – сказал Рэинор. – Пересечём равнину завтра, под покровом тумана.
Лиора кивнула. Она чувствовала усталость – не только физическую, но и магическую. Пепельная сила требовала много энергии, и с каждым днём контролировать её становилось всё труднее.
Они устроили небольшой лагерь в зарослях на опушке леса. Рэинор разжёг костёр, стараясь, чтобы дым оставался под пологом деревьев, а Лиора достала скудные припасы – хлеб, сушёное мясо и немного вяленых фруктов.
– Расскажи мне о наследнике, – попросила она, когда они сели ужинать. – Что ты о нём знаешь?
Рэинор задумчиво посмотрел на огонь:
– Немного. Каэль Эйрвуд – единственный наследник рода, повелевающего воздушными землями уже тысячу лет. Говорят, он надменен и жесток к врагам, но справедлив к своему народу. Ему всего двадцать один, но он уже участвовал в нескольких военных кампаниях против северных племён и всегда возвращался с победой.
– А что насчёт магии? – спросила Лиора.
– Его называют самым сильным магом воздуха за последние сто лет, – ответил алхимик. – Он может управлять ветром, создавать бури, даже летать без помощи дракона. А ещё, – Рэинор понизил голос, словно боясь, что их могут услышать, – ходят слухи, что он способен частично принимать драконью форму. Как древние короли.
Лиора нахмурилась:
– И ты думаешь, что я не смогу с ним справиться?
– Я думаю, что лучше не пытаться, – честно ответил Рэинор. – По крайней мере, пока мы не найдём кристалл.