– Это она, – прошептал Каэль. – Носитель пепельной магии была здесь.
Он огляделся, пытаясь определить, куда ушли путники. Следы вели через равнину к Серым Холмам – именно туда, куда направлялся и сам Каэль.
– Они идут к руинам Золотой Столицы, – понял он. – За артефактом. Это… умно. И опасно.
Ширхан беспокойно переступал с ноги на ногу, чувствуя напряжение хозяина.
– Мы должны их опередить, – решительно сказал Каэль. – Если они доберутся до пепельного кристалла раньше нас, остановить их будет невозможно.
Он запрыгнул обратно в седло, и дракон стремительно взмыл в небо. Они полетели над равниной, всего в нескольких сотнях футов от земли, высматривая путников.
Вскоре Каэль заметил их – две фигуры, быстро движущиеся через равнину. Высокий мужчина с рыжими волосами и… женщина с тёмными волосами, на чьей шее и руках виднелись странные серые полосы, словно трещины на фарфоре.
– Это она, – прошептал Каэль, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Та самая, из моего сна.
Они с Ширханом снизились, делая круги над путниками. Те заметили дракона – женщина остановилась и подняла голову, встретившись взглядом с Каэлем. Даже с такого расстояния он мог видеть серебристый блеск её глаз.
– Вниз, – скомандовал он дракону. – Пора знакомиться.
Ширхан спикировал, поднимая клубы пыли, и приземлился в нескольких десятках ярдов от путников. Каэль спрыгнул с седла и медленно двинулся к ним, положив руку на рукоять меча – не угрожая, но давая понять, что готов защищаться.
– Носитель пепельной магии, – громко произнёс он, глядя прямо на женщину. – Я Каэль Эйрвуд, наследник воздушных земель. И я пришёл за тобой.
Женщина сделала шаг вперёд, и Каэль впервые смог рассмотреть её по-настоящему. Она была красива – не изысканной красотой придворных дам, а дикой, опасной красотой хищника. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, скулы высокие, глаза – серебристые с серыми крапинками. И эти странные трещины на коже – они не уродовали её, а придавали ещё более экзотический вид.
– Меня зовут Лиора Золест, – ответила она, и её голос – низкий, с лёгкой хрипотцой – заставил Каэля невольно напрячься. – И я никуда с тобой не пойду, наследник.
– У тебя нет выбора, – покачал головой Каэль. – Пепельная магия слишком опасна. Особенно в руках того, кто не умеет с ней обращаться.