– Дескайд? – Каэль сделал шаг к ней, его сердце забилось быстрее. – Ты действительно слышишь его? Великого Дескайда?
– Да, – кивнула Лиора. – Он говорит со мной через пепел. Иногда я понимаю его, иногда нет. Он… он привёл меня сюда. К руинам Золотой Столицы.
– За пепельным кристаллом, – понимающе кивнул Каэль. – Артефактом, способным контролировать пепельную магию.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Лиора.
– Потому что это не просто артефакт, – ответил Каэль. – Это сердце Дескайда. То, что он оставил, прежде чем превратить своё тело в пепел.
На равнине воцарилась тишина. Даже ветер, казалось, перестал дуть, словно природа сама затаила дыхание, наблюдая за этой встречей двух древних сил.
– И что теперь? – наконец спросила Лиора. – Ты позволишь мне продолжить путь? Или мы должны сразиться здесь и сейчас?
Каэль посмотрел на неё долгим взглядом. Всё его обучение, все традиции его народа говорили, что он должен остановить её любой ценой. Пепельная магия была врагом воздушной магии уже тысячу лет.
Но что-то внутри – что-то более древнее, чем традиции – шептало, что этой женщине нужно доверять.
– Я пойду с тобой, – наконец решил он. – К руинам Золотой Столицы. Посмотрим, что скажет Дескайд, когда мы найдём его сердце.
Рэинор смотрел на них, будто видел привидение:
– Вы в своём уме? Вы – смертельные враги по праву рождения! Воздух и пепел не могут сосуществовать.
– Могут, – возразил Каэль, не отводя взгляда от Лиоры. – Когда-то, до Великой Войны, воздушные и пепельные драконы жили в мире. Они были двумя сторонами одной монеты.
– Как поэтично, – сухо заметила Лиора. – И что изменилось с тех времён?
– Предательство, – просто ответил Каэль. – Кто-то предал кого-то. Настоящая правда утеряна в веках.
Лиора скрестила руки на груди:
– И с чего мне верить, что ты не попытаешься убить меня, как только мы найдём кристалл?
– С того, что я уже мог попытаться, – Каэль развёл руками. – Но вместо этого разговариваю с тобой.
Ширхан, дракон Каэля, беспокойно зафыркал, переступая с ноги на ногу. Его серебристо-голубая чешуя сверкала под полуденным солнцем, а умные глаза внимательно следили за Лиорой.
– Твой друг не доверяет мне, – заметила она, кивнув на дракона.
– Ширхан чувствует пепельную магию, – пояснил Каэль. – Для него это как запах древнего хищника, которого его предки боялись инстинктивно.