– Возможно, в этом и смысл, – задумчиво произнёс Каэль. – Возможно, только вместе мы можем достичь того, что он задумал.
– А что, если мне не нравится быть пешкой в чужой игре? – резко спросила Лиора. – Даже если эта игра затеяна древним драконом?
Каэль остановился и повернулся к ней:
– А ты думаешь, мне нравится? Я наследник, на мне лежит ответственность за весь мой народ. И вместо того, чтобы исполнить приказ Совета и уничтожить угрозу пепельной магии, я иду рядом с тобой, потому что что-то… что-то внутри меня говорит, что так правильно.
Лиора внимательно посмотрела на него, словно видела впервые. Сейчас, в полуденном свете, наследник выглядел моложе – не грозный маг, а скорее юноша, пытающийся примирить свои обязанности с тем, что подсказывает сердце.
– Знаешь, я тоже слышу голос, – тихо сказала она. – Голос Дескайда. Он сказал мне, что пепел и воздух когда-то были единым целым. И что мы… что мы должны стать едиными.
– И что ты думаешь об этом? – спросил Каэль, его голос звучал непривычно мягко.
Лиора отвела взгляд:
– Я думаю, что древние драконы должны заниматься своими древними делами и оставить нас в покое.
Рэинор, слушавший их разговор, не выдержал и фыркнул:
– Удивительно. Вы оба – воплощения древней магии, наделённые силой, которую большинство смертных даже не могут себе представить, и всё же ведёте себя как капризные дети.
Оба повернулись к нему с одинаково возмущёнными лицами, и это выглядело настолько комично, что Рэинор не выдержал и рассмеялся:
– Видите? Вы уже начинаете действовать как одно целое!
Лиора закатила глаза, а Каэль просто покачал головой, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
Они продолжили путь в относительном молчании. Ближе к вечеру равнина начала плавно переходить в холмистую местность – они приближались к своей цели.
Когда солнце уже клонилось к закату, с неба спикировал Ширхан. Он приземлился перед ними и взволнованно зафыркал, глядя на своего хозяина.
– Что-то не так, – нахмурился Каэль. – Он видел опасность.
Лиора напряглась, инстинктивно сжав кулаки. Пепельные полосы на её коже засветились слабым серебристым светом.
– Где? – спросила она. – И что именно?
Каэль прикоснулся к голове дракона, закрыл глаза, словно вступая с ним в молчаливый диалог.
– Впереди, – сказал он через мгновение. – Примерно в часе пути. Группа людей – около двадцати, все вооружены. Они разбили лагерь у подножия первого холма.