– Смотрите, кого мы нашли, – произнёс один из них, очевидно, лидер. – Пепельную ведьму собственной персоной.
– Культисты, – прошипел Рэинор. – Последователи Алой Луны.
– Совершенно верно, алхимик, – кивнул лидер. – И мы очень благодарны вам за то, что вы привели к нам чревовещателя пепла.
– Я никуда с вами не пойду, – холодно сказала Лиора. – И если вы не хотите закончить, как ваши друзья в деревне, советую отступить.
Лидер рассмеялся – неприятный, скрипучий смех:
– О, мы наслышаны о твоих… способностях. Именно поэтому пришли подготовленными.
Он щёлкнул пальцами, и один из его людей бросил на землю странный металлический шар. Тот разбился, и из него вырвалось облако красноватого дыма, быстро окутавшего Лиору и Рэинора.
– Алхимический состав, – с гордостью объяснил лидер. – Блокирует все формы драконьей магии на несколько минут. Достаточно, чтобы надеть на тебя эти.
Другой культист вытащил из сумки тяжёлые металлические браслеты, покрытые странными рунами.
Лиора попыталась призвать пепельную магию, но ничего не произошло. Серые полосы на её коже потускнели, а внутри образовалась пустота – словно кто-то заткнул источник её силы.
– Рэин, – она повернулась к алхимику, но тот уже лежал на земле – один из культистов ударил его по голове.
– Не беспокойся о нём, – сказал лидер, приближаясь к ней. – Мы не причиним ему вреда. Нам нужна только ты, чревовещатель.
– Зачем? – спросила Лиора, лихорадочно пытаясь придумать план спасения.
– Затем, что твой голос – это голос Дескайда, – ответил культист. – А Дескайд знает, где находится Пепельный кратер – место, где древняя магия соприкасается с нашим миром. Место, где наш бог сможет наконец обрести физическую форму.
– Ваш бог? – переспросила Лиора. – Кто это?
Лидер улыбнулся, обнажая зубы, заточенные до остроты:
– Узнаешь, когда придёт время. А теперь… – он кивнул своим людям. – Возьмите её. Но осторожно! Блокирующий дым скоро рассеется.
Двое культистов приблизились к Лиоре, держа наготове странные браслеты. Она напряглась, готовясь сопротивляться физически, раз уж магия недоступна.
Но прежде чем они успели до неё дотронуться, ночное небо над ними разорвалось ослепительной вспышкой. Порыв ветра, настолько сильный, что сбил культистов с ног, пронёсся по поляне. А затем в самый центр круга приземлился серебристо-голубой дракон с всадником на спине.