В этом сне он летел над бескрайней равниной, покрытой пеплом. Впереди возвышалась горная цепь, а в самом её центре – огромный кратер, из которого поднимались серые столбы дыма. И там, в дыму, он видел силуэт – женский силуэт с глазами, горящими серебристым огнём.
– Кто ты? – кричал он во сне.
– Та, кого ты ищешь, – отвечал голос, похожий на шелест пепла. – Та, кого ты найдёшь. И та, кого ты полюбишь, прежде чем все закончится.
Каэль проснулся в холодном поту, резко сев у почти погасшего костра. Ширхан тоже не спал – дракон внимательно наблюдал за хозяином, словно тоже видел его сон.
– Просто кошмар, – пробормотал Каэль, протирая глаза. – Ничего больше.
Но даже произнося эти слова, он знал, что лжёт самому себе. Это был не просто кошмар – это было послание. Или предупреждение. И где-то там, на юге, та, кого он видел во сне, ждала его.
На следующий день Лиора и Рэинор покинули деревню ещё до рассвета. Они двигались лесными тропами, избегая основных дорог и поселений. После произошедшего Лиора стала слишком заметной фигурой – серые полосы на её коже, похожие на трещины, и странное серебристое свечение в глазах невозможно было скрыть полностью.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рэинор, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы наполнить фляги.
– Странно, – призналась Лиора, разглядывая своё отражение в воде. Серые линии на шее стали более выраженными. – Словно во мне живёт кто-то ещё. И этот кто-то древнее и могущественнее, чем всё, что я когда-либо знала.
– Дескайд, – кивнул Рэинор. – Если легенды правдивы, то часть его сущности действительно живёт в тебе сейчас.
– Но почему я? – нахмурилась Лиора. – Почему пепел выбрал меня?
Рэинор задумчиво посмотрел на неё:
– Возможно, в тебе есть что-то особенное. Что-то, чего ты сама не знаешь.
– Например? – скептически спросила она.
– Например, кровь древних, – пожал плечами алхимик. – Ты ведь никогда не знала своих родителей, верно?
Лиора резко отвернулась. Эта тема всегда была болезненной для неё.
– Я была найдена возле сожжённой деревни, – отрезала она. – И это всё, что имеет значение.
Рэинор не стал настаивать. Вместо этого он достал из своей сумки карту и расстелил её на камне:
– Смотри. Если мы продолжим двигаться на восток этой тропой, то через два дня выйдем к Серым Холмам. Оттуда ещё день пути до руин Золотой Столицы.