Все уставились. Кто-то шепнул. Кто-то фыркнул. Только один мальчик в дальнем углу улыбнулся ей и потом подмигнул. На перемене он подошёл сам.
– Ты откуда?
– Из Лесногорска.
– Это далеко?
– Очень.
– Значит, ты не знаешь, что у нас пропадают люди.
Мила нахмурилась.
– Шутишь?
– Ага. Хотя… – он усмехнулся. – Некоторые говорят, что в старой лаборатории что-то происходит. Хочешь – покажу?
– Сейчас?
– После школы. Будь у ворот. Только никому.
Он ушёл, оставив её в догадках: это был розыгрыш или нет?
После уроков она вышла одна. Родители не встретили – работали до позднего вечера. У ворот мальчик уже ждал. На вид – обычный: взъерошенные волосы, серая куртка, кроссовки. Он представился:
– Я Артём.
– Мила.
– Пошли. Это рядом.
Они свернули в сторону от школы, мимо дворов, через забор, за которым начинались заросли. Впереди показалось здание с выбитыми окнами. На полу – куски стекла, провода, старые обои. Над входом – вывеска с облупившимися буквами: "Лаборатория №3".
– Здесь раньше учёные работали, – шепнул Артём. – Говорят, над временем.
– Над чем?
– Ну… типа часов, которые могут что-то менять. Но потом всё закрыли. А теперь – только мы сюда и ходим. Иногда.
Они вошли внутрь. Коридоры были тёмными, но в одном из залов стоял странный прибор – что-то вроде огромных часов на пьедестале. Серебристый корпус, стекло, внутри – две стрелки. Одна остановилась на «6», другая болталась.
– Видишь? – Артём подошёл ближе. – Они не работают. Но иногда…
Он не договорил.
Стрелка дёрнулась.
Мила вздрогнула.
– Это ветер? – спросила она.
Артём покачал головой.
– Здесь нет окон.
Вечером она долго сидела на подоконнике. Родители были дома, но в разговорах мелькали только слова вроде «образцы», «измерения», «доклад». Ей казалось, будто она – вещь, которую взяли с собой случайно.
Ночью ей приснился тот зал. Стрелка двигалась. Назад. Быстро. Всё вокруг расплывалось. И только её голос звучал ясно:
«Ты должна понять, прежде чем всё начнётся…»
1.2 – Знакомство с Беломорском
– Смотри, если на этой улице свернёшь налево – попадёшь в парк, – объяснял Артём, пока они шли в сторону школы.
– А если прямо – там старый кинотеатр. Он не работает, но иногда в нём появляется свет.
– С чего бы?
– А никто не знает. Местные боятся. Говорят, привидения. А я думаю – кто-то прячется.
Мила слушала вполуха. За последние дни Беломорск начал медленно открываться ей, как книга на чужом языке. Она ходила в школу, сидела за партой, отвечала на вопросы. Но всё это было как во сне. Люди говорили, но казались плоскими. Только Артём был настоящим – живым, непредсказуемым.