Он не пытается удивить и не просит слушать. Просто знает, что истории, как и жизнь, нельзя подолгу держать взаперти. Даже если ты последний, это вовсе не значит, что на этом всё заканчивается.
«Никогда не поздно сложить инструменты на полку», – как-то вспомнил Сморг слова старого друга. «Но что, если где-то ещё осталась дверь, которая ждёт, чтобы её открыли? Или свет, который всё ещё можно починить и зажечь? А может, кто-то когда-нибудь найдёт то, что ты для них создал и сохранил. А значит, что всё это – сотню раз того стоило».
Глава I. Последний оставшийся на борту
Когда «Армаон» замер на стационарной орбите над одной из торговых станций планеты Тлаан в системе Вриин, тишина внутри корабля стала почти осязаемой. Просторные отсеки, обычно полные голосов, шагов, звона приборов и хохота друзей, вдруг стали похожи на музей и теперь были словно запечатаны под стеклом. Сморг бродил по пустым коридорам, не зная, куда себя деть. На нём, в силу привычки, был его старенький пояс с инструментами. Он даже не помнил, когда в последний раз что-то чинил этим набором. Наверное, когда его старый друг Кейн сломал дверцу капсулы регенерации, а потом уверял, что «так всё и было».
В кают-компании было непривычно пусто. Он неуклюже плюхнулся на диван и уставился в потолок, где под куполом тихо поблёскивала розовая жемчужина с Баджара. Вокруг неё мерцали слабые огоньки – кажется, кто-то устроил тут маленький прощальный праздник, а потом забыл выключить гирлянду.
– Ну вот, – грустно протянул Сморг, обращаясь в никуда, – Один я тут. Что ж, мне не привыкать.
– Технически, я тоже тут, – отозвалась Арма, которая давным-давно уже «переросла» свой номинальный статус ИИ и стала настоящей душой и надежным членом команды звездолёта «Армаон». Голос её был спокойным, как всегда, но в нём теплилось нечто похожее на сочувствие.
Сморг скосил глаза к ближайшей панели.
– Я ведь… тебе не мешаю?
– Пока ты не решил устроить из моего коммуникационного блока «что-то более полезное», – не мешаешь.
– Я и хотел, но ты запаролила шкафчик, – буркнул Сморг, и немного надулся. Получилось весьма трогательно. Он немного поёрзал на диване и потёр руками колени. Затем взглянул на жемчужину, а потом в сторону экрана, на котором виднелись очертания желто-зеленой планеты.
– Я тут подумал… Как бы это сказать… Вот бы мне попасть домой…