Глава 2: Испытание в Древних Руинах
Утро дня испытания было холодным и нервным. Сотни внешних учеников собрались на большой тренировочной площадке у подножия горы, их лица выражали смесь страха, надежды и обреченности. Старшие ученики и несколько Старейшин Секты в более роскошных робах стояли на возвышении, их взгляды скользили по толпе с почти видимым равнодушием. Древние Руины – место испытания – находились всего в нескольких лигах от Секты, у края территории, контролируемой Лазурным Туманом. Это были остатки некогда могущественной древней цивилизации или секты, павшей тысячи лет назад.
Старейшина Фэн, сухощавый мужчина с пронзительными глазами, выступил вперед. Его голос, усиленный духовной энергией, разнесся над площадью: "Ученики! Сегодня вы отправитесь в Древние Руины. Ваша задача – выжить и собрать ресурсы. Духовные травы, минералы, артефакты – всё, что найдете, принесете обратно в Секту. Ваши находки определят ваше будущее. Те, кто покажут выдающиеся результаты, получат право стать внутренними учениками. Те, кто не найдут ничего ценного или проявят слабость, будут исключены".
Его слова прозвучали как приговор. Исключение из секты для бесталанного означало возвращение к жалкой жизни смертного, а то и хуже – стать легкой добычей для бандитов или бродячих зверей.
"В Руинах полно опасностей", – продолжил Старейшина Фэн. – "Древние ловушки, духовные звери, возможно, даже другие, менее доброжелательные культиваторы, прокравшиеся на нашу территорию. Смерть в Руинах – не редкость. Полагайтесь на себя и удачу. Испытание продлится три дня. На третий день, на закате, активируется телепортационный массив у входа. Не опоздайте".
Чэнь Юань стоял в задних рядах, стараясь быть незаметным. Страх сжимал его сердце. Он едва владел самой базовой техникой передвижения, его атакующая сила была ничтожна. Как он мог выжить там, где даже более сильные ученики могли погибнуть? Линь Чжан и его приятели стояли неподалеку, посмеиваясь и поглядывая в его сторону. Они явно считали его легкой мишенью, если он вообще осмелится войти.
Вскоре ученикам дали сигнал, и они хлынули к широкому проходу, ведущему в Руины. Это был широкий, темный портал, мерцающий слабым голубым светом. Чэнь Юань не спешил, пропуская вперед более напористых. Он решил держаться подальше от толпы, надеясь избежать конфликтов и найти что-то ценное в менее исследованных местах.