Изменения ожидались и Альбину с Артуром. Осенью обоим предстояло отправиться в местную сельскую школу. Десятилетний Артур впервые сел за школьную парту, а его мать Альбина заняла свое место перед классом – у доски с указкой рядом с огромной географической картой.
Это именно из-за неё семья вырвалась из города и теперь направляется на новое место жительства – в экологичный и тихий посёлок, без часов пик и прочих ситуаций, ведущих к ранней стадии сумасшествия.
Ехали действительно долго. За четыре часа было всего две остановки, и последние сто километров превратили пассажиров внедорожника в космонавтов, летевших к далёкой планете.
– Я хочу в туалет, – сообщил Артур, когда они выехали из очередного села и двигались мимо заброшенного поля.
– Надо сказать, я бы тоже не отказалась, – таинственно протянула Альбина, сморщив носик и приподняв бровь.
Ринат недовольно откашлялся, но через несколько минут всё-таки притормозил возле густых зарослей. Стена из сухих и высоких кустов наверняка могла укрыть от посторонних глаз маленькое преступление против природы.
– Пусть сначала мама пойдёт, – поставил машину на ручной тормоз и сказал Ринат, увеличивая сенсорный экран навигатора. Осталось чуть меньше часа до конца пути.
Удовлетворённый мальчик осторожно возвращался назад, шурша сухими ветками. Дотронуться до них оказалось невозможным: даже слегка сгибаясь под весом ребёнка, ветви тут же рассыпались хрупким пеплом прямо в руке.
Снова сжимая рукой тонкую веточку кустарника, Артур нечаянно сломал её, лишившись точки опоры. Пытаясь удержаться, мальчик потерял равновесие и упал вперёд, едва успев подставить ладони. Его лоб почти коснулся квадратного камня, похожего на небольшую могильную плиту.
На поверхности камня среди опавших листьев и мелких веточек виднелась едва различимая надпись на хорошо знакомом Артуру с детства языке. Ведь дома чаще говорили по-татарски, да и дедушка с бабушкой общались с внуком исключительно так.
Осторожно стерев пальцами вековую грязь, Артур ткнул пальцем в начало надписи и медленно прочитал вслух:
«В 1952 году, между двух деревень, чтобы сбить с толку духа его, мы здесь сами и убили Шайтана, после чего похоронили на этом месте, ибо другого имени у него не было и никогда уже не будет».
Дочитав, Артур уже хотел подняться с колен, как вдруг его пальцы зацепились за что-то острое и кривое. Смахнув с приподнявшегося над землёй бугорка слой мокрых листьев, мальчик вздрогнул.