Его ладонь наткнулась на торчащие из травы собачьи зубы, каким-то образом очутившиеся во рту человеческого черепа. Нижняя челюсть была широко раскрыта, и ребёнку почудилось, будто мёртвая голова сейчас укусит. Артур вскрикнул и, царапая выставленные перед собой ладони, выскочил на дорогу.
– Что случилось? Змея там?! – вдруг испуганно спросила подбежавшая к сыну Альбина. Ей почему-то казалось, что именно так кричат, лишь столкнувшись с гадюкой.
– Там голова… – захлёбываясь слезами, пролепетал Артур. – Там кто-то зарыт…
Недовольный гудок автомобиля возвестил, что Ринат начал нервничать. Возможно, это было оправданно: ясное до того момента голубое небо внезапно затянулось тучами. По земле скользнул неприятно холодный ветерок, словно лес сделал последний вздох.
– Иногда в лесу находят останки животных. А есть даже целое кладбище домашних питомцев. Это, наверное, оно и есть, – пытаясь успокоить сына, Альбина усадила мальчика в кресло и пристегнула ремни.
Когда все заняли места, Ринат вывез машину с обочины, проехавшись колесами по гравию, и резко прибавил скорость. Мальчик обернулся назад, туда, где оставались кусты. Среди чёрных и запылённых ветвей едва заметно мерцало белесое, исхудалое лицо с дикими горящими глазами.
***
Неприятным сюрпризом для Альбины и Рината стала культурная свалка вещей около дома. Внутри, несмотря на два выделенных рабочих дня, оказалась занесена лишь малая часть мебели и кухонной утвари.
У крыльца, накрытые брезентом, до сих пор стояли диваны, трюмо с зеркалом, разобранные шкафы со столами и книжные полки. Без изменений лежали и многочисленные коробки с посудой, аппаратурой и верхней одеждой.
Из дома вальяжно вышел коренастый мужчина, делая вид, будто не замечает подъехавшего автомобиля, – несколько минут он простоял на ступеньках крыльца, глядя на небо.
– И как это назвать? – демонстративно хлопнув дверью, Ринат подошёл к мужчине, оглядывая оставленные на дороге предметы обстановки.
– Зарплата задерживается, – лениво протянул тот, наконец взглянув на Рината. – Вы позавчера опять забыли перевести мне деньги, чтобы я рассчитался с рабочими. Они объявили забастовку.
– Как вы все мелкие! – зло блеснул глазами Ринат, выражая крайнее недовольство. – Немедленно звоните этим тунеядцам и заставьте работать хоть до утра, но вещи должны оказаться внутри!